Boeing F/A-18 Super Hornet
FA18 Super Hornet
Oneskorenie konštrukčného programu americkej stíhačky F-35 a najmä jej výsadkovej verzie - F-35C - znamenalo, že stíhačky F/A-18 Super Hornet budú aj v nasledujúcich desaťročiach hlavnou výbavou. pre výsadkové stíhacie lietadlá amerického námorníctva. Pre výrobcu - koncern Boeing - to znamená vládne objednávky na ďalšie lietadlá tohto typu a údržbu výrobnej linky, ktorá mala byť zatvorená už pred niekoľkými rokmi. Okrem toho Boeing aktívne povzbudzuje Pentagon, aby investoval do nového modernizačného balíka F/A-18 Super Hornet s označením Block III.
V roku 1999 začali stíhačky F / A-18E / F Super Hornet vstupovať do služby u amerického námorníctva (US Navy) a o dva roky neskôr dostali počiatočnú operačnú spôsobilosť (IOC). Najprv začali nahrádzať najviac opotrebované F-14 Tomcat a Hornets prvej generácie - F / A-18A / B. Potom F / A-18E / F začali nahrádzať hornety druhej generácie - F / A-18C / D, ktorých výroba sa skončila v roku 2000. Vtedajšie plány počítali s tým, že najnovšie F/A-18C/D a najviac opotrebované F/A-18E/F budú nahradené novými stíhačkami 5. generácie F-35C. Výroba „Super Hornets“ musela byť postupne ukončená, najmä preto, že americké námorníctvo začalo vyčleňovať stále viac peňazí na program F-35 (JSF – Joint Strike Fighter). Údržba výrobnej linky Super Hornet mala byť zabezpečená objednávkami na lietadlo EA-18G Growler pre elektronické bojovanie (postavené na platforme F/A-18F) a prípadnými zahraničnými objednávkami.
V roku 2014 mnohí analytici predpovedali, že posledné F/A-18E/F amerického námorníctva opustia Boeing v decembri 2016. Počas tohto obdobia si Boeing udržal produkciu na úrovni troch jednotiek za mesiac vďaka vstupom námorníctva v predchádzajúcich rokoch Spojených štátov, tzv. viacročná zmluva (MYP-III, viacročné nákupy) a posledná objednávka z FY2014. Vo fiškálnom roku 2015 však americké námorníctvo zakúpilo 12 EA-18G Growlerov a v roku 2016 sedem EA-18G a päť Super Hornetov. Tieto objednávky a spomalenie výroby na dve za mesiac mali Boeingu umožniť ponechať si výrobnú linku F/A-18 do konca roka 2017. Nakoniec hrozba ukončenia výroby Super Hornet prestala existovať kvôli oneskoreniu programu F-35 a potrebe vyplniť rastúcu medzeru v americkej flotile stíhacích lietadiel.
Chýba odkaz
Americké námorníctvo sa nikdy netajilo skeptickým postojom k stíhačke Lockheed Martin F-35C. F-35C sa ukázal ako najdrahší z troch F-35. V 9. tranži nízkej produkcie (LRIP-9, Low-Rate Initial Production) bola cena jednej stíhačky F-35C (s motorom) 132,2 milióna amerických dolárov za kus. Len za poslednú tranžu – LRIP-10 – bola cena stanovená na 121,8 milióna, čo je o niečo menej ako v prípade verzií F-35B s krátkym vzletom a vertikálnym pristátím. Pre porovnanie, v závislosti od veľkosti objednávky stojí nový F / A-18 medzi 80-90 miliónmi dolárov a jeho prevádzka je takmer polovičná.
Celý program F-35 už mešká minimálne štyri roky. Stíhačky F-35 sú stále vo vývoji a predvádzaní (SDD – System Development and Demonstration), ktoré by mali byť dokončené v máji 2018. Absorbuje ďalšie finančné prostriedky, čím zvyšuje náklady na program, ktorý láme rekordy. Navyše, vzdušná verzia F-35C má rôzne technické problémy. Keď sa vyriešil problém pristávacieho háku, ktorý nie vždy narazil do brzdového vedenia na palube lietadlovej lode, ukázalo sa, že príliš málo tuhých sklopných končekov krídel si vyžaduje prepracovanie. Tiež sa zistilo, že pri štarte z katapultu vytvára predný podvozok veľké vertikálne kmity a tie potom prenáša na celé lietadlo. Tieto problémy musia byť vyriešené pred uvedením F-35C do prevádzky.
