Zmeškaný projekt. Veľké krížniky triedy Aljaška časť 2
Veľký krížnik USS Alaska počas cvičnej plavby v auguste 1944. NHHC
Uvažované lode patrili do heterogénnej skupiny 10 viac-menej podobných projektov s vlastnosťami, ktoré sa výrazne líšili od rýchlych bojových lodí tak charakteristických pre 30. a 40. roky. Niektoré boli skôr malé bojové lode (nemecký typ Deutschland) alebo zväčšené ťažké krížniky (ako sovietsky projekt Ch), iné boli lacnejšie a slabšie verzie rýchlych bojových lodí (francúzska dvojica Dunkirk a Štrasburg a nemecká Scharnhorst „a“ Gneisenau “) . Nepredané alebo nedokončené lode boli: nemecké bojové lode O, P a Q, sovietske bojové lode Kronštadt a Stalingrad, holandské bojové lode vzoru 1940, ako aj plánované japonské lode B-64 a B-65, veľmi podobné Aljašská trieda“. V tejto časti článku sa pozrieme na históriu fungovania týchto veľkých krížnikov, ktoré, treba jasne povedať, boli chybou amerického námorníctva.
Prototyp nových krížnikov s označením CB 1 bol položený 17. decembra 1941 v lodenici New York Shipbuilding v Camdene – len 10 dní po útoku na Pearl Harbor. Nová trieda lodí bola pomenovaná podľa závislých území Spojených štátov, čo ich odlišovalo od bojových lodí nazývaných štáty alebo krížnikov nazývaných mestá. Prototyp jednotky dostal názov Aljaška.
V roku 1942 sa uvažovalo o možnosti prestavby nových krížnikov na lietadlové lode. Bol vytvorený iba predbežný náčrt, pripomínajúci lietadlové lode triedy Essex, so spodným voľným bokom, iba dvoma výťahmi lietadla a asymetrickou letovou palubou predĺženou doľava (na vyváženie hmotnosti nadstavby a stredných delových veží umiestnených na pravoboku strana). V dôsledku toho sa od projektu upustilo.
Trup krížnika bol spustený na vodu 15. júla 1943. Krstnou mamou sa stala manželka guvernéra Aljašky Dorothy Gruningová a velenie lode prevzal veliteľ Peter K. Fischler. Loď bola odtiahnutá do Philadelphia Navy Yard, kde sa začali práce na úprave. Nový veliteľ, ktorý mal bojové skúsenosti s ťažkými krížnikmi (slúžil okrem iného v Minneapolise počas bitky o Koralové more), sa obrátil na Námornú radu so žiadosťou o pripomienky k novým lodiam, napísal dlhý a veľmi kritický list. Medzi nedostatky spomenul preplnenú kormidlovňu, nedostatok blízkych ubytovní námorných dôstojníkov a navigačných priestorov a nevyhovujúci signálny most (napriek návrhu, že mal pôsobiť ako vlajková jednotka). Kritizoval nedostatočný výkon elektrárne, ktorá nezvýhodňovala bojové lode, a neozbrojené komíny. Umiestňovanie hydroplánov a katapultov medzi lode považoval za plytvanie priestorom, nehovoriac o obmedzení uhlov paľby protilietadlového delostrelectva. Žiadal, aby ich nahradili ďalšie dve 127 mm stredné delostrelecké veže. Predpovedal tiež, že CIC (Combat Information Center), ktoré sa nachádza pod pancierovou palubou, bude preplnené ako kormidlovňa. V reakcii na to vedúci hlavnej rady kadmium. Gilbert J. Rawcliffe napísal, že miesto veliteľa bolo na obrnenom veliteľskom stanovišti (nápad úplne iracionálny v realite roku 1944) a vo všeobecnosti bola pod jeho velenie prevedená veľká a moderná loď. Rozloženie zbrojných prvkov (centrálne umiestnené 127- a 40-mm delá), ako aj ovládanie a riadenie lode boli výsledkom kompromisov urobených vo fáze návrhu.
17. júna 1944 bol veľký krížnik Alaska oficiálne zaradený do amerického námorníctva, no vybavenie a príprava na prvú skúšobnú plavbu pokračovala až do konca júla. Vtedy loď po prvý raz sama vstúpila do rieky Delaware a prešla cez štyri kotly až do zálivu vedúceho k otvoreným vodám Atlantiku. 6. augusta odštartoval cvičný let. Dokonca aj vo vodách zálivu Delaware sa uskutočnila skúšobná streľba z hlavnej delostreleckej zbrane, aby sa zistili možné štrukturálne chyby v konštrukcii trupu. Po ich skončení Aljaška vstúpila do vôd zálivu Chesapeake pri Norfolku, kde sa v nasledujúcich dňoch uskutočnili všetky možné cvičenia, aby posádku a loď priviedli do plnej bojovej pohotovosti.
Koncom augusta sa Aljaška spolu s bojovou loďou Missouri a torpédoborcami Ingram, Moale a Allen M. Sumner stiahli na britské ostrovy Trinidad a Tobago. Tam pokračovali spoločné cvičenia v zátoke Paria. Posádky boli 14. septembra vyškolené na konanie v rôznych mimoriadnych situáciách. V jednom teste Aljaška odtiahla bojovú loď Missouri – údajne to bol jediný prípad, keď krížnik ťahal bojovú loď. Na ceste späť do Norfolku bolo vykonané falošné bombardovanie pobrežia ostrova Culebra (Portoriko). 1. októbra loď vstúpila do Philadelphia Navy Yard a do konca mesiaca bola skontrolovaná, znovu namontovaná (vrátane štyroch chýbajúcich mieridiel Mk 57 AA), drobné opravy a úpravy. Jeden
jedným z nich bolo pridanie otvoreného móla okolo pancierového veliteľského stanovišťa (to bolo na Guame od samého začiatku). Avšak kvôli palebným uhlom prednej strednej delovej veže bola príliš úzka na to, aby sa dala použiť ako bojový most, ako to bolo na bojových lodiach triedy Iowa.
12. novembra sa krížnik vydal na krátke dvojtýždňové cvičenie do zálivu Guantánamo na Kube. Počas plavby bola kontrolovaná maximálna rýchlosť a bol dosiahnutý výsledok 33,3 uzla Aljaška sa 2. decembra vydala v sprievode torpédoborca Thomas E. Fraser smerom k Panamskému prieplavu. 12. decembra sa lode dostali do San Diega v Kalifornii na východnom pobreží USA. Niekoľko dní prebiehali intenzívne cvičenia v oblasti ostrova San Clemente, ale kvôli rušivým zvukom z bane 4 bolo zariadenie poslané do námorníctva v San Franciscu, kde vstúpilo do suchého doku na kontrolu a opravu. Tam sa posádka stretla s novým rokom 1945.
