Mesiac úspechu a prvá havária F-35

Skúšobná letka USMC VX-35 F-23B sa pripravuje na pristátie na lietadlovej lodi HMS Queen Elizabeth. Hoci obe testované vozidlá boli označené americkým občianstvom, kontrolovali ich Briti - nadporučík Nathan Gray z Kráľovského námorníctva a major Andy Edgell z Kráľovského letectva, obaja členovia mnohonárodnej testovacej skupiny v spomínanej jednotke umiestnenej v USA. Námorná základňa Patuxent River.

September bol ďalším veľkým mesiacom tohto roka pre program viacúčelových bojových lietadiel F-35 Lightning II, zatiaľ najdrahšieho stíhacieho lietadla na svete vo svojej triede.

Výnimočný sútok hlavných udalostí uplynulého mesiaca bol spôsobený viacerými faktormi - naplánovaním tohto obdobia testovania na palube britskej lietadlovej lode HMS Queen Elizabeth, koncom fiškálneho roka 2018 v Spojených štátoch a ukončením rokovaní na 11. limitovaná edícia objednávky. Okrem toho sa vyskytli udalosti s rozšírením bojového použitia F-35, vrátane straty jedného z vozidiel pri nehode.

Zmluva na ďalšiu úvodnú dávku

Lockheed Martin 28. septembra oznámil úspešné ukončenie rokovaní s americkým ministerstvom obrany ohľadom objednávky na 11. várku maloobjemových vozidiel F-35. Doterajší najväčší kontrakt je 11,5 miliardy amerických dolárov a bude pokrývať výrobu a dodávku 141 kópií všetkých modifikácií. Lightning II sú v súčasnosti v prevádzke na 16 leteckých základniach a majú nalietaných takmer 150 000 hodín.

Vzhľadom na chýbajúce oficiálne vyjadrenie ministerstva obrany sú známe len niektoré detaily dohody, ktoré zverejnil výrobca. Najdôležitejším faktom je ďalšie zníženie jednotkovej ceny najmasívnejšej verzie F-35A - v 11. várke bude predstavovať 89,2 milióna amerických dolárov (pokles o 5,1 milióna amerických dolárov v porovnaní s 10. várkou). Táto suma zahŕňa dokončený drak lietadla s motorom – Lockheed Martin a Pratt & Whitney stále vykonávajú aktivity zamerané na zníženie jednotkovej ceny na 80 miliónov USD, čo by sa malo dosiahnuť približne do roku 2020. Na druhej strane, jeden F-35B bude stáť 115,5 milióna USD (zníženie o 6,9 milióna USD) a F-35C bude stáť 107,7 milióna USD (zníženie o 13,5 milióna USD). Z objednaných vozidiel pôjde 91 pre americké ozbrojené sily a zvyšných 50 pre exportných zákazníkov. Časť lietadiel bude postavená na finálnych montážnych linkách v Japonsku a Taliansku (vrátane lietadiel pre Holandsko). 102 kusov bude vyrobených vo verzii F-35A, 25 verzií F-35B a 14 bude patriť do výsadkovej verzie F-35C. Očakáva sa, že dodávky sa začnú budúci rok a sú vysoko na programe F-35. Kontrakt otvára cestu k začatiu podrobných rokovaní o prvom dlhodobom (veľkoobjemovom) kontrakte, ktorý by sa mohol týkať aj asi 450 rôznych úprav F-35 súčasne.

V najbližších týždňoch budú dôležitými udalosťami programu destilácia prvých sériových F-35 príjemcom exportu – Austrálii a Kórejskej republike, ktoré sa tak pridajú k Japonsku, Izraelu, Taliansku, Holandsku, Veľkej Británii a Nórsku. , ktorej F-35 je v tomto už o krok za vami. Nevyriešenou otázkou zostáva embargo na dodávky F-35A do Turecka. V súčasnosti sú prvé dve turecké lietadlá dislokované na základni Luke, kde sa cvičia piloti a technici na nový typ lietadla. Formálne sú majetkom tureckej vlády a Američania ich nemôžu skonfiškovať, no vždy sa nájde nejaká diera v podobe chýbajúcej podpory v prípade prípadného presunu do Turecka. Prvým tureckým pilotom Lightning II bol major Halit Oktay, ktorý uskutočnil svoj prvý let na F-35A 28. augusta tohto roku. Kongres odsúhlasí alebo neodovzdá lietadlá po preskúmaní spoločnej správy o stave politicko-vojenských vzťahov s Tureckom, ktorú v novembri spoločne predložia ministerstvo zahraničia a ministerstvo obrany.

Ďalším dôležitým aspektom programu je trvanlivosť konštrukcie. V septembri výrobca a ministerstvo obrany oznámili, že únavové testy verzie F-35A ukázali bezproblémový letový čas 24 000 hodín. Absencia problémov môže umožniť ďalšie testovanie, ktoré môže umožniť dlhšiu životnosť. Podľa potreby má F-35A v súčasnosti životnosť 8000 letových hodín. Najnovšie štúdie však ukazujú, že sa dá zvýšiť na viac ako 10 000 – to môže zvýšiť atraktivitu kúpy F-35, pretože v budúcnosti ušetrí peniaze alebo zaplatí napríklad modernizáciu vybavenia.

Debut F-35B v Afganistane

Podľa skorších predpokladov bol operačný pochod expedičnej výsadkovej skupiny, ktorej jadrom je univerzálny výsadkový čln (LHD-2) USS Essex, príležitosťou na bojový debut F-35B americkej námornej pechoty. Tím opustil základňu v San Diegu v júli a na palube boli vr. lietadla tohto typu letky VMFA-211. Spojené štáty americké sa zároveň stali po Izraeli druhým používateľom strojov tohto typu, ktorý svoje F-35 nasadil v bojovej misii.

Podľa oficiálneho vyhlásenia neznámy počet F-35B zasiahol 27. septembra ciele v afganskej provincii Kandahár. Stroje vzlietli z Essexu, ktorý vtedy operoval v Arabskom mori. Prelet nad cieľom znamenal nutnosť opakovaných preletov Pakistanu a leteckého tankovania. Oveľa zaujímavejšia však bola analýza fotografií zverejnených po tejto udalosti.