Indický oceán počas druhej svetovej vojny, časť 3
Gurkas podporovaný strednými tankami M3 Grant zmetá japonské jednotky z cesty Imphal Kohima v severovýchodnej Indii.
Na začiatku druhej svetovej vojny bol Indický oceán mimoriadne dôležitou komunikačnou cestou pre spojencov, najmä Britov, na prepravu zásob a vojakov z kolónií na Ďalekom východe a v Oceánii. Úspechy Japoncov dramaticky zmenili situáciu: niektoré kolónie boli stratené, zatiaľ čo iné sa stali frontovými štátmi, ktoré museli bojovať o prežitie sami.
V novembri 1942 bola pozícia Angličanov v Indickom oceáne jednoznačne horšia ako rok predtým, no katastrofa sľubovaná začiatkom roka bola ďaleko. Spojenci ovládli oceán a mohli doručovať náklad do Indie a cez Perziu do Sovietskeho zväzu. Strata Singapuru však znamenala skrátenie trás medzi Britániou, Austráliou a Novým Zélandom. Bezpečnosť týchto dvoch majetkov už nezávisela od Londýna, ale od Washingtonu.
Výbuch munície na lodi m/s "Neptún" spôsobil najväčšie straty počas bombardovania prístavu v Darwine. V popredí viditeľná minolovka HMAS Deloraine však túto tragickú udalosť prežila.
Hrozba pre Austráliu a Nový Zéland japonským útokom však bola malá. Na rozdiel od americkej propagandy, ktorá je živá aj dnes, Japonci neboli blázniví militaristi premožení túžbou dobyť celý svet, ale racionálni stratégovia. Dúfali, že vojna, ktorú začali útokom na Pearl Harbor v roku 1941, bude nasledovať rovnaký scenár ako vojna s Ruskom v rokoch 1904-1905: najprv zaujmú obranné pozície, zastavia nepriateľskú protiofenzívu a potom mierové rokovania. Britská protiofenzíva mohla prísť z Indického oceánu, americká protiofenzíva z Pacifiku. Protiofenzíva spojencov z Austrálie bola odsúdená na uviaznutie na iných súostroviach a nepredstavovala priamu hrozbu pre Japonsko. (Skutočnosť, že sa o to pokúsili, boli spôsobené menšími dôvodmi - väčšinou politickými - ktoré môže symbolizovať generál Douglas MacArthur, ktorý sa chce za každú cenu vrátiť na Filipíny.)
Hoci Austrália nebola pre Japonsko strategickým cieľom, mala potenciálny operačný význam. Ešte pred rokom 1941 veliteľ – neskorší admirál – Sadatoshi Tomioka, šéf operácií štábu cisárskeho námorníctva, navrhol, aby namiesto útoku na Havaj – čo viedlo k Pearl Harboru a Midway – zaútočili na Fidži a Samou a potom na Nový Zéland. Očakávaná americká protiofenzíva teda mala smerovať nie priamo na japonské ostrovy, ale do južného Pacifiku. Útok na Nový Zéland by bol akciou viac v súlade s predpokladmi japonského vojnového plánu, ale objektívne faktory mu zabránili.
Námorné velenie rozhodlo, že na dobytie severných provincií Austrálie budú stačiť tri divízie a postarajú sa o ne lode s výtlakom asi 500 000 brutto ton. Veliteľstvo cisárskej armády sa týmto výpočtom vysmievalo, určilo minimálnu silu pre 10 divízií a na ich zásobovanie požadovalo tonáž 2 000 000 brutto ton. Boli to väčšie sily a prostriedky ako tie, ktoré boli použité pri dobytí v roku 1942 od Barmy cez Malajsko a Holandskú Indiu až po Filipíny. Boli to sily, ktoré Japonsko nemohlo postaviť, celá jej obchodná flotila mala výtlak 6 500 000 hrubých ton.
Návrh na inváziu do Austrálie bol definitívne zamietnutý vo februári 1942, keď sa po dobytí Singapuru zvažovali ďalšie vojenské kroky. Japonci sa rozhodli pre inváziu na Havaj, ktorá sa skončila porážkou Japoncov pri Midway. Dobytie Novej Guiney malo byť akousi sabotážnou činnosťou, no po bitke v Koralovom mori sa plán odložil. Za zmienku stojí vzájomná závislosť: bitka o Koralové more sa odohrala mesiac pred bitkou o Midway a straty v prvej bitke prispeli k porážke Japoncov v druhej. Ak by však bola bitka o Midway pre Japoncov úspešná, plány na dobytie Novej Guiney by sa s najväčšou pravdepodobnosťou obnovili. Takúto sekvenciu ukázali Japonci pri pokuse o dobytie ostrova Nauru – to bolo tiež súčasťou sabotážneho plánu pred inváziou na Havaj – nútení ustúpiť v máji 1942, operáciu zopakovali v auguste.
