Bell YFM-1 Airacuda
Prototyp XFM-1 (36-351) pilotoval vojenský pilot poručík W. Benjamin „Ben“ S. Kelsey 1. septembra 1937. Na fotografii je lietadlo v počiatočnej konfigurácii, s prívodmi vzduchu do karburátora v hornej časti gondoly, turbodúchadlá na bokoch a vrtule bez krytov kolies. Viditeľné sú hlavne kanónov M4 ráže 37 mm.
FM-1 Airacuda bolo prvé lietadlo postavené spoločnosťou Bell Aircraft a prvé stíhacie lietadlo, ktoré bolo od začiatku navrhnuté s motormi Allison V-1710. Hoci nebol sériovo vyrábaný, bol míľnikom vo vývoji amerických stíhačiek v druhej polovici 30. rokov a zaradil Bell do skupiny veľkých výrobcov vojenských lietadiel. Vyznačuje sa niekoľkými inovatívnymi konštrukčnými prvkami - turbodúchadlá, tlačné vrtule, podvozok s pohonom predných kolies, 37 mm kanóny, systém automatického riadenia paľby a pomocná pohonná jednotka.
Začiatkom 30. rokov sa v USA objavili dva typy bombardovacích lietadiel v konzolovom jednoplošníku s celokovovou polotrupovou konštrukciou - Boeing B-9 a Martin B-10. Oba mali zaťahovací podvozok a posledný B-10 mal aj kryté kokpity, palebnú vežu a pumovnicu. Boli kvalitatívnym skokom oproti predchádzajúcej generácii amerických bombardérov – nízkorýchlostné dvojplošníky potiahnuté plátnom alebo jednoplošníky vystužené vzperami s pevným podvozkom a otvoreným kokpitom. Okrem toho, že vytýčili nové smery v konštrukcii bombardérov, mali obrovský vplyv aj na ďalší vývoj amerických stíhačiek. Vďaka svojej vysokej rýchlosti a robustnej konštrukcii sa ukázali ako veľký problém pre vtedajšie najlepšie stíhacie lietadlá letectva Spojených štátov amerických (USAAC), vďaka čomu boli takmer zo dňa na deň zastarané. Počas cvičení sa ukázalo, že dvojplošníky Curtiss P-6E a Boeing P-12E ich v praxi nestíhajú a ak stíhali, boli vyzbrojené dvoma guľometmi kalibru 7,62 mm alebo jedným kalibrom. 7,62 mm a jeden 12,7 mm kaliber môžu byť príliš slabé na to, aby ich zostrelili. Oveľa lepšie to nebolo s jednoplošníkom Boeing P-26A, ktorý bol jednoznačne rýchlejší ako P-6E a P-12E, no bol rovnako slabo vyzbrojený.
Drevená funkčná maketa XFM-1 v plnej veľkosti v zariadení Bell Aircraft v Buffale v New Yorku. XFM-1 (výrobné označenie Model 1) vychádzal z predbežného návrhu vyvinutého dizajnérom Robertom „Bobom“ J. Woodsom v lete 1934.
Samozrejme, v skutočnom svete nemuseli stíhačky USAAC bojovať s B-9 a B-10, ale objavenie sa takýchto bombardérov vo vzdušných silách krajín, s ktorými boli Spojené štáty americké, bolo len otázkou času. . Štáty môžu jedného dňa ísť do vojny. V tejto situácii začali v roku 1934 tak inžinieri materiálového oddelenia leteckého zboru vo Wright Field, Ohio, ako aj konštruktéri rôznych výrobcov lietadiel navrhovať nové stíhačky s vyšším výkonom a výkonnejšími zbraňami. Najväčšie nádeje na radikálny nárast výkonu sa spájali s 12-valcovým radovým kvapalinou chladeným motorom Allison V-1710. Verzia V-1710-C1, navrhnutá špeciálne pre USAAC, dosiahla v roku 1933 výkon 750 koní. na dynamometri a cieľom konštruktérov bolo dosiahnuť trvalý výkon 1000 koní. už niekoľko rokov. Za najefektívnejšie zbrane na boj proti kovovým bombardérom sa považovali veľké kalibrové zbrane - 25 alebo dokonca 37 mm. Hoci mali nízku rýchlosť streľby, na úspešné zasiahnutie cieľa stačilo niekoľko nábojov.
Jedným z dizajnérov, ktorí prijali túto výzvu, bol Robert „Bob“ J. Woods, vtedy v Consolidated Aircraft Corporation v Buffale, New York. Jeho dielom boli okrem iného jednomotorové, jednoplošné, dvojmiestne stíhačky Ya1P-25, R-30 a R-30A (PB-2A). Posledne menovaný bol prvým americkým sériovým stíhačom v systéme konzolových jednoplošníkov s celokovovou konštrukciou polovice trupu, so zaťahovacím podvozkom, krytými kokpitmi a preplňovaným motorom. R-30A bol výrazným zlepšením oproti R-26A, ale pre svoju slabú výzbroj sa tiež nehodil na boj s modernými bombardérmi.
V lete 1934 Woods z vlastnej iniciatívy vypracoval predbežný návrh špecializovaného bombardéra-torpédoborca. Išlo o veľké dvojmotorové stredné krídlo s rozpätím krídel 27,43 m, dĺžkou 17,32 m, vztlakovou plochou 120,77 m2, pohotovostnou hmotnosťou 5262 kg a vzletovou hmotnosťou 10 433 kg. Bol teda oveľa väčší a ťažší ako bombardér B-10! Mal zaťahovací podvozok s chvostovým kolesom a dvojitým zvislým chvostom. Elektráreň tvorili dva motory V-1710 s predpokladaným výkonom 2 × 1100 k, umiestnené v motorových gondolách na krídlach a poháňajúce trojlisté tlačné vrtule. Pred gondolou boli presklené palebné stanovištia, z ktorých každé malo manuálne ovládané 37 mm pohyblivé delo. Na boj so stíhačkami sa použilo šesť mobilných guľometov kalibru 7,62 alebo 12,7 mm - dva vo vežičkách po stranách prednej časti trupu a štyri v oknách po stranách, nad a pod strednou časťou trupu. Päťčlennú posádku tvorili pilot, veliteľ (ktorý slúžil aj ako druhý pilot a navigátor), strelec radista a dvaja palubní strelci.
