Bitka pri zálive cisárovnej Augusty
Ľahký krížnik USS Montpelier, vlajková loď veliteľa Cadmium Detachment TF 39. Merrill.
Po vylodení Američanov na Bougainville došlo v noci z 1. na 2. novembra 1943 k prudkému stretu silného japonského kadmiového tímu neďaleko zálivu cisárovnej Augusty. Sentaro Omori poslal zo základne Rabaul spolu s americkým tímom TF 39 na príkaz Cadmia. Aaron S. Merrill kryje pristávacie sily. Bitka sa pre Američanov skončila šťastne, aj keď dlho nebolo isté, ktorá strana získa v boji rozhodujúcu prevahu.
Začiatok operačného kolesa
Začiatkom novembra 1943 Američania naplánovali operáciu Cartwheel, ktorej cieľom bolo izolovať a oslabiť neustálymi útokmi na hlavnú japonskú námornú a leteckú základňu Rabaul v severovýchodnej časti ostrova Nová Británia, najväčšiu v Bismarcku. súostrovie. Za týmto účelom bolo rozhodnuté pristáť na ostrove Bougainville, vybudovať na dobytom predmostí poľné letisko, z ktorého by bolo možné viesť nepretržitý letecký útok na základňu Rabaul. Miesto pristátia - na myse Torokina, severne od rovnomenného zálivu, bolo vybrané konkrétne z dvoch dôvodov. Pozemné sily Japoncov na tomto mieste boli malé (neskôr sa ukázalo, že na pristávacej ploche sa proti Američanom postavilo len asi 300 ľudí), jednotky a výsadkové jednotky mohli svoje stíhačky kryť aj z letiska na ostrove Vella Lavella. .
Plánovanému vylodeniu predchádzali akcie skupiny TF 39 (4 ľahké krížniky a 8 torpédoborcov). Aaron S. Merrill, ktorý 1. novembra krátko po polnoci dorazil na japonskú základňu na ostrove Buka a od 00:21 bombardoval celú svoju skupinu hurikánovou paľbou. Po návrate zopakoval podobné bombardovanie Shortlandu, ostrova juhovýchodne od Bougainville.
Japonci boli nútení konať rýchlo a hlavný veliteľ Spojenej japonskej flotily Adm. Mineichi Koga nariadil lodiam umiestneným v Rabaule, aby zachytili Merrillovu posádku 31. októbra, keď ju japonské lietadlo zbadalo pochodovať z úzkeho zálivu Purvis medzi Floridskými ostrovmi (dnes nazývanými Nggela Sule a Nggela Pile) cez vody známeho Železného Dolného prielivu. Veliteľ japonských jednotiek však Cadmius. Sentaro Omori (vtedy mal 2 ťažké krížniky, 2 ľahké krížniky a 2 torpédoborce), opúšťajúc Rabaul prvýkrát, minul Merrillov tím pri hľadaní a sklamaný sa ráno 1. novembra vrátil na základňu. Tam sa neskôr dozvedel o americkom vylodení v zálive cisárovnej Augusty na juhozápadnom pobreží Bougainville. Dostal rozkaz vrátiť sa a zaútočiť na americké vyloďovacie jednotky a predtým poraziť tím Merrill, ktorý ich kryl z mora.
Pristátie v oblasti mysu Torokina uskutočnili Američania počas dňa skutočne veľmi efektívne. Časti 1. kadmianskeho pristátia. Thomas Stark Wilkinson sa 18. novembra priblížil k Bougainville a začal operáciu Cherry Blossom. Osem dopravníkov do cca. 00:14 3 mariňákov 6200. divízie námornej pechoty a 150 ton zásob bolo vyhodených do vzduchu. Za súmraku boli transporty opatrne stiahnuté zo zálivu cisárovnej Augusty a v noci čakali na príchod silného japonského tímu. Pokus Japoncov o protiútok, najprv letectvom zo základne Rabaul, bol neúspešný - dva japonské letecké útoky so silou viac ako XNUMX vozidiel boli rozptýlené početnými stíhačkami pokrývajúcimi pristátie. Len japonské námorníctvo mohlo urobiť viac.
Japonské drogy
Pravdaže, kadmium. V tú noc sa mal Omori pokúsiť o útok, už s oveľa silnejšou posádkou, posilnenou niekoľkými torpédoborcami. Ťažké krížniky Haguro a Myōk mali byť najväčšou japonskou výhodou v nadchádzajúcom strete. Obe tieto jednotky boli veteránmi bojov v Jávskom mori vo februári až marci 1942. Merrillov tím, ktorý ich mal priviesť do boja, mal len ľahké krížniky. Okrem toho mali Japonci ďalšie lode rovnakej triedy, ale ľahké – „Agano“ a „Sendai“ a 6 torpédoborcov – „Hatsukaze“, „Naganami“, „Samidare“, „Sigure“, „Shiratsuyu“ a „Wakatsuki“. . Najprv tieto sily malo nasledovať 5 ďalších transportných torpédoborcov s výsadkovými silami na palube, čo mal urobiť protinájazdník.
V nadchádzajúcom strete si Japonci tentoraz nemohli byť istí svojimi, pretože obdobie, keď mali rozhodujúce úspechy v boji s Američanmi v nočných potýčkach, je už dávno preč. Augustová bitka v zátoke Vella navyše ukázala, že Američania sa naučili efektívnejšie využívať torpédové zbrane a už dokázali japonskej flotile uštedriť zdrvujúcu porážku v nočnej bitke, ktorá sa doteraz v takom rozsahu nerobila. Veliteľ celej japonskej bojovej skupiny z Myoko Omori ešte nezískal bojové skúsenosti. Nemalo to ani kadmium. Morikazu Osugi so skupinou ľahkých krížnikov Agano a torpédoborcov Naganami, Hatsukaze a Wakatsuki pod jeho velením. Najviac bojových skúseností mala kadmiová skupina. Matsuji Ijuina na ľahkom krížniku Sendai, ktorému pomáhali Samidare, Shiratsuyu a Shigure. Týmto trom torpédoborcom velil veliteľ Tameichi Hara z paluby Shigure, veterán väčšiny doterajších najdôležitejších bojov, od bitky v Jávskom mori, cez bitky v oblasti Guadalcanal, neskôr neúspešne v zálive Vella, až po poslednej bitke pri ostrove Vella Lavella (v noci zo 6. na 7. októbra), kde sa mu dokonca podarilo do istej miery pomstiť Japoncom skoršiu porážku začiatkom augusta. Po vojne sa Hara preslávil knihou Kapitán japonských torpédoborcov (1961), dôležitým zdrojom pre historikov námornej vojny v Tichomorí.
