systém THAAD
Práce na THAAD sa začali v roku 1987 so zameraním na tepelné navádzanie, chladiace riešenia a rýchlosť systému. Fotografia MDA
Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) je systém protiraketovej obrany, ktorý je súčasťou integrovaného systému známeho ako systém obrany proti balistickým raketám (BMDS). THAAD je mobilný systém, ktorý je možné vo veľmi krátkom čase prepraviť kamkoľvek na svete a po nasadení okamžite použiť proti vznikajúcim hrozbám.
THAAD je odpoveďou na hrozbu, ktorú predstavuje útok balistických rakiet so zbraňami hromadného ničenia. Princípom činnosti protiraketového komplexu je zničenie nepriateľskej balistickej strely vďaka kinetickej energii získanej pri priblížení sa k cieľu (hit-to-kill). Ničenie hlavíc zbraňami hromadného ničenia vo veľkých výškach výrazne znižuje nebezpečenstvo ich pozemných cieľov.
Práce na protiraketovom systéme THAAD sa začali v roku 1987, kľúčovými oblasťami boli navádzacia infračervená hlavica cieľa, rýchlosť riadiaceho systému a pokročilé riešenia chladenia. Posledný prvok je kľúčový z dôvodu vysokej rýchlosti prichádzajúceho projektilu a kinetického spôsobu zasiahnutia cieľa – samonavádzacia hlavica si musí zachovať maximálnu presnosť až do posledného okamihu letu. Dôležitým poznávacím znakom systému THAAD bola schopnosť poradiť si s balistickými raketami v zemskej atmosfére aj mimo nej.
V roku 1992 bola podpísaná 48-mesačná zmluva so spoločnosťou Lockheed na demonštračnú fázu. Pôvodne chcela americká armáda zaviesť systém protiraketovej obrany s obmedzenou schopnosťou a očakávalo sa, že sa to podarí do 5 rokov. Potom sa vylepšenia mali robiť vo forme blokov. Počiatočné neúspešné pokusy viedli k oneskoreniu programu a základná línia bola vyvinutá až o osem rokov neskôr. Dôvodom bol obmedzený počet testov a v dôsledku toho sa mnohé systémové chyby odhalili až pri jeho praktických kontrolách. Okrem toho zostávalo príliš málo času na analýzu údajov po neúspešných pokusoch a na prípadné úpravy systému. Enormná potreba čo najrýchlejšieho uvedenia do prevádzky viedla k nedostatočnému vybaveniu prvých antirakiet príslušným meracím zariadením, ktoré umožňuje nazbierať optimálne množstvo údajov potrebných pre správny vývoj systému. Zmluva bola tiež štruktúrovaná tak, že riziko zvýšenia nákladov v dôsledku testovacieho programu padlo najmä na verejnú stranu vzhľadom na spôsob financovania všetkého.
Po zistení problémov sa začalo s ďalšími prácami a po zasiahnutí cieľa 10. a 11. protiraketovou strelou bolo rozhodnuté presunúť program do ďalšej fázy vývoja, ktorá sa uskutočnila v roku 2000. V roku 2003 došlo k výbuchu v továrňach vyrábajúcich m.v. pre systém THAAD, čo vedie k ďalším oneskoreniam v programe. Vo fiškálnom roku 2005 bol však v dobrej kondícii, čo sa týka času a rozpočtu. V roku 2004 sa názov programu zmenil z „Obrana vysokohorskej zóny operačného divadla“ na „Obrana vysokohorskej zóny terminálu“.
V rokoch 2006-2012 prebehla séria úspešných testov celého systému a situácie, kedy nebol cieľ zostrelený alebo test bol prerušený, neboli spôsobené chybami v systéme THAAD, takže celý program sa môže pochváliť 100% účinnosťou pri zachytávaní balistických rakiet. Implementované scenáre zahŕňali boj proti balistickým raketám krátkeho a stredného doletu vrátane neutralizácie útokov veľkým počtom rakiet. Okrem streľby sa v softvérovej vrstve vykonali aj niektoré dodatočné testy tým, že sa systému poskytli vhodné dáta, ktoré simulujú súbor predpokladov pre daný test, a overilo sa, ako to celé zvládne v konkrétnych podmienkach. Týmto spôsobom pokus o odrazenie útoku balistickou raketou s niekoľkými hlavicami, individuálne zameranie.
