Polstoročie únie, časť 2
Polstoročie do Únie
Rozbor letov kozmických lodí Sojuz-2 a -3 ukázal, že obe lode odôvodňovali nádeje, ktoré sa do nich vkladali. Ak by nezlyhal ľudský faktor, najdôležitejší bod letového plánu – ich spojenie – by bol hotový. V tejto situácii bolo možné skúsiť zopakovať úlohu, na ktorú bola kozmická loď 7K-OK postavená – vzájomný test, spojenie na obežnej dráhe a prechod astronautov z jednej lode na druhú po ich povrchu.
7K-OK - s rôznym šťastím
Prečo astronauti chodia po povrchu? V prvom rade preto, že takto sa sovietsky lunaraut na obežnej dráhe okolo Mesiaca musel dostať z orbiteru na expedičnú loď a späť a túto operáciu bolo treba starostlivo nacvičiť v blízkosti Zeme. Let Sojuz-4 a Sojuz-5 v drvivej väčšine svojich prvkov prebehol korektne - lode sa stretli a spojili od prvého priblíženia na pristátie. Počas prechodu Eliseev stratil fotoaparát a Khrunov sa zamotal do napájacích káblov oblekov, čo však neovplyvnilo celkový výsledok experimentu.
Oveľa nebezpečnejšia situácia nastala, keď sa Sojuz-5 vrátil na Zem. Priestor POO sa od pristávacieho modulu neoddelil a loď začala vstupovať do atmosféry s holým nosom. Oceľovo-titánový rám poklopu sa začal taviť, jeho gumené vnútorné tesnenie sa úplne rozpadlo a do pristávacieho modulu začali vstupovať plyny zo spaľovania ablačného štítu. V poslednej chvíli sa zvyšujúcim teplom spustil záložný separačný systém a po opustení PAO bol lander v pozícii pre inváziu a balistické pristátie.
Volynov bol doslova sekundy od smrti. Samotný koniec letu bol tiež ďaleko od toho, čo sa zvyčajne nazýva mäkké pristátie. Padák mal problém so stabilizáciou zostupového vozidla pri rotácii pozdĺž svojej pozdĺžnej osi, čo takmer viedlo k zrúteniu jeho vrchlíka. Silný dopad na zemský povrch spôsobil početné zlomeniny koreňov zubov hornej čeľuste astronauta. Tým sa končí prvá etapa výskumu letu 7K-OK.
Na jeho výrobu bolo potrebných trinásť lodí, alebo, ako sa vtedy hovorilo, strojov, namiesto plánovaných štyroch. Termín splnenia úloh sa tiež opakovane predlžoval, namiesto jari 1967 boli dokončené až o takmer dva roky neskôr. V tom čase už bolo jasné, že preteky s Američanmi na Mesiac boli konečne stratené, konkurenti takéto lety úspešne vykonali a do konca roku 1966 už mnohokrát. Aj požiar Apolla, ktorý si vyžiadal životy celej jeho posádky, oddialil program len o rok a pol.
V tejto situácii sa ľudia začali pýtať, čo robiť so zvyšnými OK loďami. Na jeseň (čo znamená, že po úspešnom pristátí posádky Apolla 11 na Mesiaci) odštartovali v denných intervaloch tri kozmické lode Sojuz. Dvaja z nich (7 a 8) sa mali spojiť a tretí (6) mal manéver vystreliť zo vzdialenosti 300 až 50 m. Bohužiaľ sa ukázalo, že približovací systém Igla na Sojuz-8 nefungoval . . Najprv sa obe lode od seba delilo na niekoľko kilometrov, potom sa vzdialenosť zmenšila na 1700 m, čo však bolo päťkrát viac, ako by sa človek mohol pokúsiť priblížiť manuálne. Na druhej strane optický experiment posádky Sojuzu-7 „Olovo“ (detekcia odpálenia balistických rakiet), ako aj metalurgický experiment „Vulcano“ (testovanie elektrického zvárania kovov v odtlakovanom obytnom priestore Sojuzu). 6 kozmická loď) sa ukázali ako úspešné.
