Sľubné pristávacie plošiny pre americkú armádu
V rámci programu FVL plánovala americká armáda nakúpiť 2-4 tisíc nových vozidiel, ktoré nahradia v prvom rade vrtuľníky rodiny UH-60 Black Hawk, resp.
AN-64 Apache. Phot. Bell Helicopter
Americká armáda pomaly, ale isto zavádza program na zavedenie rodiny nových platforiem VLT, ktoré v budúcnosti nahradia súčasné transportné a útočné vrtuľníky. Program Future Vertical Lift (FVL) zahŕňa vývoj konštrukcií, ktoré svojimi charakteristikami a možnosťami výrazne prekonajú klasické vrtuľníky ako UH-60 Black Hawk, CH-47 Chinook alebo AH-64 Apache.
Program FVL bol oficiálne spustený v roku 2009. Potom americká armáda predstavila viacročný plán implementácie programu zameraný na nahradenie v súčasnosti používaných helikoptér. O účasť na programe malo záujem aj veliteľstvo špeciálnych operácií (SOCOM) a námorná pechota (USMC). V októbri 2011 Pentagon predstavil podrobnejší koncept: nové platformy mali byť rýchlejšie, mať väčší dolet a nosnosť, byť lacnejšie a jednoduchšie na obsluhu ako vrtuľníky. V rámci programu FVL armáda plánovala nákup 2-4 tisíc nových vozidiel, ktoré nahradia predovšetkým vrtuľníky z rodín UH-60 Black Hawk a AH-64 Apache. Ich uvedenie do prevádzky bolo pôvodne plánované okolo roku 2030.
Vtedy deklarovaný minimálny výkon pre nástupnícke vrtuľníky zostáva v platnosti dodnes:
- maximálna rýchlosť nie nižšia ako 500 km/h,
- cestovná rýchlosť 425 km/h,
- najazdených cca 1000 km,
- taktický dosah asi 400 km,
- možnosť vznášať sa vo výške najmenej 1800 m pri teplote vzduchu +35°C,
- maximálna výška letu je asi 9000 m,
- schopnosť prepraviť 11 plne vyzbrojených bojovníkov (pre možnosť prepravy).
Tieto požiadavky sú prakticky nedosiahnuteľné pre klasické vrtuľníky a dokonca ani pre lietadlá s kolmým vzletom a pristátím s rotujúcimi rotormi V-22 Osprey. Presne toto je však predpoklad programu FVL. Plánovači americkej armády sa rozhodli, že ak sa nový dizajn bude používať v druhej polovici XNUMX storočia, potom by to mala byť ďalšia fáza vo vývoji rotorov. Tento predpoklad je správny, pretože klasický vrtuľník ako konštrukcia dosiahol hranicu svojho vývoja. Najväčšia výhoda vrtuľníka - hlavný rotor je zároveň najväčšou prekážkou pri dosahovaní vysokých letových rýchlostí, vysokých nadmorských výškach a schopnosti operovať na veľké vzdialenosti. Môže za to fyzika hlavného rotora, ktorého lopatky spolu so zvyšovaním horizontálnej rýchlosti vrtuľníka vytvárajú stále väčší odpor.
Na vyriešenie tohto problému začali výrobcovia experimentovať s vývojom zložených vrtuľníkov s pevnými rotormi. Boli postavené tieto prototypy: Bell 533, Lockheed XH-51, Lockheed AH-56 Cheyenne, Piasecki 16H, Sikorsky S-72 a Sikorsky XH-59 ABC (Advancing Blade Concept). XH-59, poháňaný dvoma prídavnými prúdovými motormi s plynovou turbínou a dvoma tuhými protibežnými koaxiálnymi vrtuľami, dosiahol rekordnú rýchlosť 488 km/h vo vodorovnom lete. Prototyp však ťažko lietal, mal silné vibrácie a bol veľmi hlučný. Práce na uvedených stavbách boli ukončené v polovici osemdesiatych rokov minulého storočia. Vo vrtuľníkoch vyrábaných v tom čase nebola použitá žiadna z testovaných úprav. Pentagon v tom čase nemal záujem investovať do nových technológií, roky sa uspokojil len s následnými úpravami používaných štruktúr.
Vývoj vrtuľníkov sa teda akosi zastavil na mieste a zostal ďaleko za vývojom lietadiel. Posledným novým dizajnom prijatým USA bol útočný vrtuľník AH-64 Apache vyvinutý v roku 2007. Po dlhom období testovania a technologických problémov vstúpil V-22 Osprey do služby v roku 22. Nejde však o helikoptéru a dokonca ani o rotorové lietadlo, ale o lietadlo s rotujúcimi rotormi (sklopné lietadlo). To mala byť reakcia na obmedzené možnosti vrtuľníkov. A v skutočnosti má B-22 oveľa vyššiu cestovnú rýchlosť a maximálnu rýchlosť, ako aj väčší dolet a letový strop ako vrtuľníky. B-XNUMX však tiež nespĺňa kritériá programu FVL, keďže jeho dizajn vznikol pred tridsiatimi rokmi a napriek inováciám je lietadlo technologicky zastarané.
