Operácia Husky časť 1
Pristávacia loď LCM sa odrazí od boku USS Leonard Wood smerom k plážam Sicílie; 10. júla 1943
Pokiaľ ide o neskoršie bitky, ktorým história pripisovala väčší význam, ako napríklad operácia Overlord, vylodenie Spojencov na Sicílii sa môže zdať ako menšia udalosť. V lete 1943 však na to nikto nemyslel. Operácia Husky bola prvým rozhodným krokom západných spojencov na oslobodenie Európy. Predovšetkým však išlo o prvú rozsiahlu operáciu spojených námorných, vzdušných a pozemných síl – v praxi o generálku na vylodenie v Normandii na budúci rok. Zaťažené zlými skúsenosťami zo severoafrickej kampane az nich vyplývajúcimi spojeneckými predsudkami sa tiež ukázalo ako jedno z najväčších napätí v histórii anglo-americkej aliancie.
V rokoch 1942/1943 boli Roosevelt a Churchill pod čoraz väčším tlakom Stalina. Práve prebiehala bitka o Stalingrad a Rusi žiadali, aby sa v západnej Európe čo najskôr vytvoril „druhý front“, ktorý by ich vyložil. Medzitým anglo-americké sily neboli pripravené na inváziu do Lamanšského prielivu, ako bolestne demonštrovalo vylodenie v Dieppe v auguste 1942. Jediným miestom v Európe, kde mohli západní spojenci riskovať boj s Nemcami na súši, boli južné okraje kontinentu. .
"Staneme sa terčom smiechu"
Myšlienka obojživelného vylodenia na Sicílii prvýkrát vznikla v Londýne v lete 1942, keď Spoločný plánovací štáb vojnového kabinetu začal v roku 1943 zvažovať možné operácie britských jednotiek. Potom boli identifikované dva strategicky dôležité ciele v Stredozemnom mori, Sicília a Sardínia, ktoré dostali kódové mená Husky a Sulphur. Oveľa menej bránená Sardínia mohla byť zajatá o niekoľko mesiacov skôr, ale bola menej sľubným cieľom. Odtiaľ bol síce vhodný na letecké operácie, pozemné sily ho však mohli využívať len ako základňu komanda pre útoky na južné Francúzsko a pevninské Taliansko. Hlavnou nevýhodou Sardínie z vojenského hľadiska bol nedostatok prístavov a pláží vhodných na vylodenie z mora.
Zatiaľ čo britské víťazstvo pri El Alameine a úspešné vylodenie spojencov v Maroku a Alžíri (operácia Torch) v novembri 1942 dávalo spojencom nádej na rýchle ukončenie nepriateľských akcií v severnej Afrike, Churchill hromžil: „Budeme na smiech, ak na jar a v lete 1943. ukázalo sa, že ani britské ani americké pozemné sily nie sú nikde vo vojne ani s Nemeckom, ani s Talianskom. Preto nakoniec výber Sicílie ako cieľa ďalšej kampane určovali politické hľadiská – pri plánovaní akcií na rok 1943 musel Churchill brať do úvahy rozsah každej operácie, aby ju mohol predložiť Stalinovi. ako spoľahlivá náhrada za inváziu do Francúzska. Voľba teda padla na Sicíliu – hoci v tejto fáze vyhliadka na uskutočnenie vyloďovacej operácie tam nevzbudila nadšenie.
Zo strategického hľadiska bolo začatie celého talianskeho ťaženia chybou a vylodenie na Sicílii sa ukázalo ako začiatok cesty nikam. Bitka pri Monte Cassino dokazuje, aký náročný a zbytočne krvavý bol útok na úzky hornatý Apeninský polostrov. Vyhliadka na zvrhnutie Mussoliniho bola slabou útechou, keďže Taliani ako spojenci boli pre Nemcov skôr príťažou ako prínosom. Postupom času stroskotal aj argument, urobený trochu spätne - na rozdiel od nádejí spojencov ich následné ofenzívy v Stredozemnom mori nespútali významné nepriateľské sily a neposkytli výraznú úľavu iným frontom (východnému a potom západnému ).
Briti, hoci sami neboli presvedčení o invázii na Sicíliu, teraz museli túto myšlienku získať pre ešte skeptickejších Američanov. Dôvodom bola konferencia v Casablance v januári 1943. Churchill tam „vytesal“ Roosevelta (Stalin vzdorovito odmietol prísť), aby operáciu Husky vykonal, ak je to možné, v júni – hneď po očakávanom víťazstve v severnej Afrike. Pochybnosti zostávajú. Ako kapitán Butcher, Eisenhowerov námorný pobočník: Keď sme obsadili Sicíliu, hrýzli sme len boky.
"Mal by byť hlavným veliteľom, nie ja"
V Casablance dosiahli Angličania, lepšie pripravení na tieto rokovania, ďalší úspech na úkor svojho spojenca. Hoci bol vrchným veliteľom generál Dwight Eisenhower, zvyšok kľúčových pozícií obsadili Briti. Eisenhowerovým zástupcom a vrchným veliteľom spojeneckej armády počas ťažení v Tunisku a následných ťažení vrátane Sicílie bol generál Harold Alexander. Námorné sily boli umiestnené pod velenie adm. Andrew Cunningham, veliteľ Kráľovského námorníctva v Stredozemnom mori. Zodpovednosť za letectvo bola následne pridelená maršalovi Arthurovi Tedderovi, veliteľovi spojeneckých vzdušných síl v Stredozemnom mori.
