Zachránil milióny životov - Wilson Greatbatch
Hovorilo sa mu „skromný domáci kutil“. Táto provizórna stodola bola prvým prototypom kardiostimulátora z roku 1958, zariadenia, ktoré umožnilo miliónom ľudí žiť normálny život.
Narodil sa 6. septembra 1919 v Buffale ako syn imigranta z Anglicka. Meno dostala po americkom prezidentovi, ktorý bol populárny aj v Poľsku, Woodrowovi Wilsonovi.
SÚHRN: Wilson Greatbatch Dátum a miesto narodenia: 6. septembra 1919, Buffalo, New York, USA (zomrel 27. septembra 2011) občianstvo: Americký rodinný stav: ženatý, päť detí šťastie: Založená vynálezcom, Greatbatch Ltd. nie je kótovaný na burze – jeho hodnota sa odhaduje na niekoľko miliárd dolárov. Vzdelanie: Štátna univerzita Cornell University v New Yorku v Buffale Skúsenosť: montážnik telefónov, manažér elektrotechnickej firmy, vysokoškolský pedagóg, podnikateľ záujmy: DIY kanoistika
Ako tínedžer sa začal zaujímať o rádiotechniku. Počas Veľkej vlasteneckej vojny slúžil v armáde ako špecialista na rádiokomunikáciu. Po vojne pracoval rok ako opravár telefónov, potom študoval elektrotechniku a inžinierstvo, najskôr na Cornell University a potom na univerzite v Buffale, kde získal magisterský titul. Nebol výborným študentom, ale to je dané tým, že popri štúdiu musel pracovať, aby uživil rodinu – v roku 1945 sa oženil s Eleanor Wrightovou. Dielo mu umožnilo byť v blízkosti udalostí spojených s prudkým rozvojom elektroniky tej doby. Po ukončení magisterského štúdia sa stal manažérom spoločnosti Taber Instrument Corporation v Buffale.
Bohužiaľ, spoločnosť sa zdráhala riskovať a investovať do nových vynálezov, na ktorých chcela pracovať. Rozhodol sa ju teda opustiť. Samostatnú činnosť podnikal podľa vlastných predstáv. Zároveň v rokoch 1952 až 1957 prednášal vo svojom dome v Buffale.
Wilson Greatbatch bol zanieteným vedcom, ktorého fascinovala možnosť využitia elektrických zariadení na zlepšenie kvality nášho života. Experimentoval so zariadením, ktoré dokázalo merať krvný tlak, cukor v krvi, srdcový tep, mozgové vlny a čokoľvek iné, čo sa dalo merať.
Zachránite tisíce ľudí
V roku 1956 pracoval na zariadení, ktoré malo záznam srdcového tepu. Pri zostavovaní obvodov nebol prispájkovaný odpor, ako sa pôvodne plánovalo. Ukázalo sa, že chyba bola plná následkov, pretože výsledkom bolo zariadenie, ktoré funguje v súlade s rytmom ľudského srdca. Wilson veril, že srdcové zlyhanie a prerušenia činnosti srdcového svalu spôsobené vrodenými alebo získanými chybami môžu byť kompenzované umelým pulzom.
Elektrické zariadenie, ktoré dnes nazývame kardiostimulátor, implantovaný do tela pacienta, slúži na elektrickú stimuláciu srdcového rytmu. Nahrádza prirodzený kardiostimulátor, teda sínusový uzol, keď prestane plniť svoju funkciu alebo dôjde k poruchám vedenia vzruchu v atrioventrikulárnom uzle.
Myšlienka implantovateľného kardiostimulátora prišla do Greatbatch v roku 1956, ale bola spočiatku zamietnutá. Podľa jeho názoru vtedajšia úroveň miniaturizácie elektroniky vylučovala vytvorenie užitočného stimulantu, nehovoriac o jeho implantácii do tela. Začal však pracovať na miniaturizácii kardiostimulátora a vytvorení štítu, ktorý chránil elektronický systém pred telesnými tekutinami.
Wilson Greatbatch s kardiostimulátorom na ruke
7. mája 1958 Greatbatch spolu s lekármi z nemocnice Veterans Administration v Buffale predviedol prístroj zmenšený na objem niekoľkých kubických centimetrov, ktorý účinne stimuluje srdce psa. Približne v rovnakom čase si uvedomil, že nie je jediným človekom na svete, ktorý rozmýšľa a pracuje na kardiostimulátore. V tom čase prebiehal intenzívny výskum tohto riešenia minimálne vo viacerých amerických centrách a vo Švédsku.
Odvtedy sa Wilson venoval výlučne práci na vynáleze. Držal ich v stodole svojho domu v Clarence v štáte New York. Jeho manželka Eleanor mu pomáhala v jeho experimentoch a jeho najdôležitejším lekárom bol Dr William S. Chardak, hlavný chirurg v Buffalskej nemocnici. Keď sa prvýkrát stretli, Wilson sa údajne spýtal, či by ako lekár nemal záujem o implantovateľný kardiostimulátor. Chardak povedal: "Ak niečo také dokážete, ušetríte 10 tisíc." ľudské životy každý rok“.
Batérie sú skutočnou revolúciou
Prvý kardiostimulátor založený na jeho nápade bol implantovaný v roku 1960. Operácia prebehla v Buffalo Hospital pod vedením Chardaka. 77-ročný pacient žil s prístrojom osemnásť mesiacov. V roku 1961 bol vynález licencovaný spoločnosti Medtronic z Minneapolisu, ktorá sa čoskoro stala lídrom na trhu. V súčasnosti prevláda názor, že vtedajšie zariadenie Chardak-Greatbatch nevyčnievalo spomedzi ostatných vtedajších návrhov najlepšími technickými parametrami či dizajnom. Súťaž však vyhral, pretože jeho tvorcovia robili lepšie obchodné rozhodnutia ako ostatní. Jednou z takýchto akcií bol predaj licencie.
Inžinier Greatbatch na svojom vynáleze zbohatol. Preto sa rozhodol čeliť výzve novej technológie - ortuťovo-zinkové batériektorá trvala len dva roky, čo nikoho neuspokojovalo.
Získal práva na technológiu lítium-jodidových batérií. Premenil to na bezpečné riešenie, keďže pôvodne išlo o výbušné zariadenia. V roku 1970 založil spoločnosť Wilson Greatbatch Ltd. (V súčasnosti Greatbatch LLC), ktorá sa zaoberala výrobou batérií do kardiostimulátorov. V roku 1971 vyvinul jodid lítny. Batéria RG-1. Tejto technológii sa spočiatku bránilo, no postupom času sa stala dominantnou metódou napájania štartérov. O jeho obľúbenosti rozhoduje pomerne vysoká energetická hustota, nízke samovybíjanie a celková spoľahlivosť.
Skvelá dávka na domácom solárnom kajaku
Podľa mnohých až použitie týchto batérií umožnilo skutočný úspech štartéra v masovom meradle. U pacientov, ktorým zdravie nebolo nikdy ľahostajné, nebolo potrebné pomerne často opakovať operácie. V súčasnosti sa ročne na celom svete implantuje asi milión týchto zariadení.
Aktívne až do konca
Röntgenová snímka pacienta s kardiostimulátorom
Vynálezy urobili Greatbatcha slávnym a bohatým, no pokračoval v práci až do vysokého veku. Patentoval viac ako 325 vynálezov. Patria medzi ne napríklad nástroje na výskum AIDS alebo kajak na solárny pohon, v ktorom samotný vynálezca precestoval na oslavu svojich 250. narodenín viac ako 72 km na ceste po jazerách štátu New York.
Neskôr vo svojom živote Wilson podnikol nové a ambiciózne projekty. Napríklad investoval svoj čas a peniaze do vývoja technológie palív na báze rastlín alebo sa podieľal na práci University of Wisconsin-Madison na výstavbe fúzneho reaktora. "Chcem vytlačiť OPEC z trhu," povedal.
V roku 1988 bola Greatbatch uvedená do prestížnej organizácie. Sieň slávy národných vynálezcovpresne ako kedysi jeho idol Thomas Edison. Rád prednášal mladým ľuďom, počas ktorých opakoval: "Neboj sa zlyhania. Deväť z desiatich vynálezov bude zbytočných. Ale desiata - to bude on. Všetko úsilie sa vyplatí." Keď mu už zrak nedovolil sám čítať práce študentov inžinierstva, prinútil ho čítať ich sekretárke.
Greatbatch získala medailu v roku 1990. Národná medaila za technológiu. V roku 2000 vydal svoju autobiografiu Making the Pacemaker: A Celebration of a Life-Saving Invention.
