Lockheed Martin F-35 Lightning II v Japonsku
Prvý japonský F-35A (AX-01; 701) zalietal 24. augusta 2016. Nákup 42 kusov F-35A schválila japonská vláda 20. decembra 2011 a medzivládnu dohodu podpísala 29. júna 2012.
Japonsko patrí už niekoľko rokov medzi rastúcich používateľov viacúčelového bojového lietadla F-35 Lightning II. Je to zároveň druhá krajina po Taliansku (nepočítajúc USA), v ktorej pôsobí montážne a servisné stredisko F-35. Na rozdiel od väčšiny zvyšku sveta, kde bude F-35 v najbližších desaťročiach primárnym bojovým lietadlom, v Japonsku je považovaný za dôležitý, no komplementárny doplnok k dvom ďalším typom – modernizovanému F-15J/DJ kai a nové stíhačky FX novej generácie.
V polovici prvej dekády 2. storočia stáli japonské vzdušné sily sebaobrany (Kōkū Jieitai; Air Self-Defense Force, ASDF) pred otázkou výberu nových bojových lietadiel. Z finančných dôvodov bola výroba úderných stíhačiek Mitsubishi F-2008A/B obmedzená a v roku 4 sa plánuje začať zvolávanie stíhačiek McDonnell Douglas F-15EJ a Phantom II. Hoci avionika stíhačiek McDonnell Douglas F-5J/DJ Eagle bola modernizovaná (pozri rámček), s konštrukciou stíhačiek 20. generácie (Chengdu J-50, resp. Suchoj T-5/PAK FA), ASDF bola v r. nepriaznivá situácia. Japonci mali veľký záujem o americkú stíhačku 22. generácie Lockheed Martin F-XNUMXA Raptor, no pre zákaz vývozu, ktorý schválil americký Kongres, ich kúpa nebola možná. Preto iniciovali vlastný výskumný a vývojový program pre stíhačky novej generácie (pozri rámček).
Prvý japonský F-35A uskutočnil svoj prvý let z Fort Worth v Texase; 24. augusta 2016 V kokpite skúšobného pilota Lockheed Martin
Paul Hattendorf.
Strednodobý obranný program (MTDP) na fiškálne roky 2005 – 2009 na základe usmernení národného obranného programu prijatých vládou Japonska 10. decembra 2004 (Bōei Keikaku no Taikō; usmernenia národného obranného programu, NDPG) na rok 2005 a následné finančné rokov poznamenal: Vláda Japonska bude podporovať modernizáciu stíhačky F-15 a nákup nových stíhačiek, ktoré nahradia F-4. Zmena vlády však viedla k tomu, že prijatie konkrétnych rozhodnutí o kúpe nástupcu F-4EJ kai sa o niekoľko rokov oneskorilo. Až v ďalšej SPR na roky 2011-2015, na základe NPD 17 a ďalších, prijatej vládou v decembri 2010, 2011 sa plánovalo nakúpiť prvú várku 12 nových taktických stíhačiek.
Medzi kandidátov, o ktorých sa uvažuje, patria: Boeing F/A-18E/F Super Hornet, Boeing F-15 Eagle, Lockheed Martin F-35 Lightning II, Dassault Rafale a Eurofighter Typhoon. V decembri 2008 sa tento zoznam zúžil na F-15, F-35 a Typhoon. Zástupcovia ASDF navštívili každú z tovární, aby sa dozvedeli o výkone lietadla a výrobných metódach. Okrem iného na tomto základe bol v júni 2010 F-15 nahradený predtým odmietnutým F / A-18E / F. Vláda sa medzičasom rozhodla pridať do zoznamu požiadaviek možnosť licenčnej výroby alebo finálnej montáže zakúpených lietadiel v Japonsku. Myšlienkou bolo zachovať pracovné miesta v japonskom leteckom priemysle, najmä v Mitsubishi Heavy Industries (MHI), ktorý mal po predčasnom ukončení výroby F-2 voľnú výrobnú kapacitu a nechcel prepustiť svojich skúsených, vysoko vyškolených technických pracovníkov.
Dňa 13. apríla 2011 japonské ministerstvo obrany (Bōeishō) zaslalo vláde USA a Spojeného kráľovstva formálne žiadosti o informácie (RFI) o nových stíhačkách. Termín na predkladanie návrhov bol 26. septembra. Po ich analýze 20. decembra 2011 japonská vláda a Rada národnej bezpečnosti (Kokka Anzen Hoshō Kaigi; Rada národnej bezpečnosti) schválili výber F-35A. Rozhodujúcimi faktormi boli: multitasking, najmä veľmi vysoké schopnosti v misiách vzduch-zem, technická dokonalosť lietadla a perspektíva ďalšieho vývoja v budúcnosti, ako aj vstup do finálnej montáže a výroby vybraných dielov resp. zhromaždenia v Japonsku. Hoci vývojový a testovací program F-35 bol v tom čase sužovaný mnohými technickými problémami a zdĺhavými oneskoreniami, Japonci plánovali nákup 42 kusov počnúc fiškálnym rokom 2012.
Po oznámení rozhodnutia japonskej vlády predseda a generálny riaditeľ spoločnosti Lockheed Martin Bob Stevens povedal: „Sme hrdí na dôveru, ktorú japonská vláda vložila do F-35 a nášho výrobného tímu, aby sme do Japonska priviezli túto stíhačku piatej generácie. Vzdušná sebaobrana. Toto oznámenie predstavuje novú kapitolu nášho dlhodobého partnerstva s japonským priemyslom a stavia na úzkej spolupráci v oblasti bezpečnosti medzi USA a Japonskom.
Uzavretie zmluvy
Dňa 30. apríla 2012 Agentúra pre obrannú a bezpečnostnú spoluprácu (DSCA) informovala Kongres USA, že japonské úrady požiadali administratívu USA o povolenie na predaj štyroch lietadiel F-35A v rámci postupu FMS (Foreign Military Sale) s možnosťou ďalších 38 Celková maximálna hodnota kontraktu okrem samotného lietadla, ktorá zahŕňa aj dodatočné vybavenie, náhradné diely, technickú dokumentáciu, nástroje, výcvik personálu a operačnú podporu, sa odhadovala na 10 miliárd dolárov. Na podporu žiadosti DSCA uviedla: Japonsko je hlavnou politickou a ekonomickou veľmocou vo východnej Ázii a západnom Tichomorí a kľúčovým spojencom USA pri nastolení mieru a stability v regióne. Americká vláda využíva základne a zariadenia v Japonsku. Navrhovaný predaj je v súlade s politickými cieľmi USA a Zmluvou o vzájomnej spolupráci a bezpečnosti z roku 1960.
Formálna medzivládna dohoda (LOA) na nákup štyroch F-35A s opciou na 38 (ktoré boli použité v nasledujúcich rokoch) s vybavením a súvisiacimi službami bola podpísaná 29. júna 2012. Na základe toho Ministerstvo obrany USA , konajúci v mene vlády Japonska, 25. marca 2013 podpísal zodpovedajúcu zmluvu so spoločnosťou Lockheed Martin. Výročná správa amerického ministerstva obrany z januára 2013 uvádza, že prvé štyri F-35A ASDF budú mať avionický softvér Block 3i. Nasledujúce stroje zo série Lot 9 LRIP (Low Rate Initial Production) sú už vybavené softvérom Block 3F.
