Druhá strana mesiaca

Druhá strana Mesiaca je osvetlená Slnkom presne tak, ako takzvaný kurz, len ho zo Zeme nevidíte. Z našej planéty je možné pozorovať celkovo (nie však súčasne!) 59 % povrchu Mesiaca a zvyšných 41 %, patriacich takzvanej odvrátenej strane, bolo možné poznať len pomocou vesmírnych sond. A nemôžete to vidieť, pretože čas potrebný na to, aby sa Mesiac otočil okolo svojej osi, je presne rovnaký ako jeho rotácia okolo Zeme.

Ak by sa Mesiac neotáčal okolo svojej osi, tak bod K (niektorý nami zvolený bod na tvári Mesiaca), spočiatku viditeľný v strede tváre, by bol o týždeň na okraji Mesiaca. Medzitým sa Mesiac, ktorý okolo Zeme otočí o štvrtinu otáčky, súčasne otočí o štvrtinu otáčky okolo svojej osi, a preto je bod K stále v strede disku. Takže v akejkoľvek polohe Mesiaca bude bod K v strede disku práve preto, že Mesiac, ktorý sa otáča okolo Zeme pod určitým uhlom, sa otáča okolo seba pod rovnakým uhlom.

Tieto dva pohyby, rotácia Mesiaca a jeho pohyb okolo Zeme, sú na sebe úplne nezávislé a majú presne rovnakú periódu. Vedci naznačujú, že toto zarovnanie bolo spôsobené silným vplyvom Zeme na Mesiac počas niekoľkých miliárd rokov. Prílivy a odlivy bránia rotácii každého telesa, preto spomalili aj rotáciu Mesiaca, až kým sa nezhodovala s časom jeho obehu okolo Zeme. V tomto stave sa už prílivová vlna nešíri po mesačnom povrchu, takže trenie brániace jej rotácii zmizlo. Rovnakým spôsobom, ale v oveľa menšej miere, spomaľujú príliv a odliv rotáciu Zeme okolo svojej osi, ktorá mala byť v minulosti o niečo rýchlejšia ako teraz.

Mesiac

Keďže je však hmotnosť Zeme väčšia ako hmotnosť Mesiaca, rýchlosť, ktorou sa spomalila rotácia Zeme, bola oveľa pomalšia. Pravdepodobne v ďalekej budúcnosti bude rotácia Zeme oveľa dlhšia a bude sa blížiť dobe obehu Mesiaca okolo Zeme. Vedci z Massachusetts Institute of Technology sa však domnievajú, že Mesiac sa pôvodne pohyboval po eliptickej, a nie po kruhovej dráhe s rezonanciou rovnou 3:2, t.j. na každé dve otáčky obežnej dráhy pripadali tri otáčky okolo jej osi.

Tento stav mal podľa výskumníkov trvať len niekoľko stoviek miliónov rokov, kým slapové sily spomalili rotáciu Mesiaca na súčasnú kruhovú rezonanciu 1:1. Strana, ktorá je vždy otočená k Zemi, sa vzhľadom a štruktúrou veľmi líši od druhej strany. Kôra na blízkej strane je oveľa tenšia, s rozsiahlymi poliami dlho tvrdeného tmavého čadiča nazývaného maria. Strana Mesiaca, zo Zeme neviditeľná, je pokrytá oveľa hrubšou kôrou s početnými krátermi, no je na nej málo morí.