Vyloďovacia operácia v Salernskom zálive: september 1943, časť 1

Výsadkári amerického 220. zboru pristávajú v zálive Salerno pri Paestume z vyloďovacej lode LCI(L)-XNUMX.

Invázia do Talianska sa začala v júli 1943 vylodením spojencov na Sicílii (operácia Husky). Ďalšou etapou bola operácia vylodenia v Salernskom zálive, ktorá poskytla pevnú oporu v kontinentálnom Taliansku. Otázka, prečo vlastne potrebovali toto predmostie, bola diskutabilná.

Hoci sa po víťazstve spojencov v severnej Afrike zdalo smerovanie ofenzívy z Tuniska cez Sicíliu na Apeninský polostrov ako logické pokračovanie, v skutočnosti to tak ani zďaleka nebolo. Američania verili, že najkratšia cesta k víťazstvu nad Treťou ríšou vedie cez západnú Európu. Uvedomujúc si rastúcu prítomnosť vlastných jednotiek v Pacifiku, chceli čo najskôr ukončiť inváziu cez Lamanšský prieliv. Briti sú opak. Pred francúzskym vylodením Churchill dúfal, že Nemecko vykrváca na východnom fronte, strategické nálety zničia jej priemyselný potenciál a on získa späť vplyv na Balkáne a v Grécku skôr, ako vstúpia Rusi. Najviac zo všetkého sa však obával, že frontálny útok na Atlantický val bude mať za následok straty, ktoré si Briti už nemôžu dovoliť. Preto tú chvíľu oddialil a dúfal, že sa to vôbec nestane. Najlepším spôsobom, ako to urobiť, bolo zapojiť spojenca do operácií v južnej Európe.

Spitfiry od 111. perute RAF v Comiso; v popredí je Mk IX, v pozadí je starší Mk V (s trojlistými vrtuľami).

Nakoniec aj Američania museli uznať, že – najmä pre chýbajúcu logistiku – otvorenie takzvaného druhého frontu v západnej Európe pred koncom roku 1943 malo len malú šancu na úspech a akási „náhradná téma“ bolo potrebné. Skutočným dôvodom invázie na Sicíliu toho leta bola túžba zapojiť anglo-americké sily v Európe do dostatočne veľkej operácie, aby Rusi nemali pocit, že bojujú proti Hitlerovi sami. Rozhodnutie vylodiť sa na Sicílii však nerozptýlilo pochybnosti západných spojencov o ďalšom postupe. Na konferencii Trident vo Washingtone 1. mája dali Američania jasne najavo, že operácia Overlord by mala byť spustená najneskôr v máji budúceho roka. Otázkou bolo, čo robiť pred pozemnými silami, aby nezostali nečinne stáť so zbraňami pri nohách a na druhej strane neplytvali silami, ktoré bude čoskoro potrebné na otvorenie druhého frontu. Američania trvali na tom, aby na jeseň 1943, po očakávanom zajatí Sicílie, boli zajaté Sardínia a Korzika, pričom ich považovali za odrazové mostíky pre budúcu inváziu do južného Francúzska. Okrem toho si takáto operácia vyžadovala len obmedzené zdroje a dala sa dokončiť pomerne rýchlo. Táto výhoda sa však v očiach mnohých ukázala ako najvážnejšia nevýhoda – operácia takého malého rozsahu nesledovala žiadne globálne ciele: nestiahla nemecké jednotky z východného frontu, neuspokojila verejnosť, smädný po správach o veľkých víťazstvách.

Churchill a jeho stratégovia zároveň presadzovali plány v súlade s britským zmyslom pre štát. Spútali spojencov, aby dobyli južný cíp talianskeho polostrova – nie preto, aby sa odtiaľ presunuli do Ríma a ďalej na sever, ale jednoducho preto, aby získali základné tábory pre inváziu na Balkán. Tvrdili, že takáto operácia by pripravila nepriateľa o prístup k prírodným zdrojom, ktoré sa tam nachádzajú (vrátane ropy, chrómu a medi), ohrozila by zásobovacie línie východného frontu a povzbudila by miestnych Hitlerových spojencov (Bulharsko, Rumunsko, Chorvátsko a Maďarsko), aby opustiť spojenectvo s ním posilní partizánov v Grécku a možno pritiahne Turecko na stranu Veľkej koalície.

Pre Američanov však znel plán pozemnej ofenzívy hlboko na Balkán ako výprava do neznáma, ktorá ich sily spútava na ktovie ako dlho. Napriek tomu bola vyhliadka na vylodenie na Apeninskom polostrove lákavá aj z iného dôvodu – mohla by viesť ku kapitulácii Talianska. Podpora pre nacistov tam rýchlo slabla, takže bola reálna šanca, že krajina pri prvej príležitosti vystúpi z vojny. Hoci Nemecko už dávno prestalo byť vojenským spojencom, 31 talianskych divízií bolo umiestnených na Balkáne a tri vo Francúzsku. Hoci plnili iba okupačnú úlohu alebo strážili pobrežie, nutnosť nahradiť ich vlastnou armádou by Nemcov prinútila nasadiť významné sily, ktoré potrebovali inde. Na okupáciu samotného Talianska by museli vyčleniť ešte viac financií. Spojenečtí plánovači boli dokonca presvedčení, že v takejto situácii Nemecko ustúpi a bez boja sa vzdá celej krajiny alebo aspoň jej južnej časti. Aj to by bol veľký úspech – na rovine okolo mesta Foggia sa nachádzal komplex letísk, z ktorých mohli ťažké bombardéry prepadávať ropné rafinérie v Rumunsku či priemyselné objekty v Rakúsku, Bavorsku a Československu.

"Taliani dodržia slovo"

V posledný júnový deň generál Eisenhower oznámil zboru náčelníkov štábov (JCS), že plán na jeseň 1943 ho robí závislým od sily a reakcie Nemcov a postoja Talianov k desaťdňovej lehote. Neskôr invázia na Sicíliu.

Tento príliš konzervatívny postoj do istej miery vysvetľovala neistota samotného Eisenhowera, ktorý v tom čase ešte nebol vrchným veliteľom, ale aj uvedomenie si ťažkej situácie, v ktorej sa nachádzal. CCS požadovalo, aby po skončení bojov o Sicíliu poslalo sedem najskúsenejších divízií (štyri americké a tri britské) späť do Anglicka, kde sa mali pripraviť na inváziu cez Lamanšský prieliv. Náčelníci štábov zároveň očakávali, že Eisenhower po dobytí Sicílie uskutoční v Stredozemnom mori ďalšiu operáciu, dostatočne veľkú na to, aby prinútila Talianov vzdať sa a Nemcov stiahnuť ďalšie jednotky z východného frontu. Akoby to nestačilo, CCS pripomenul, že miesto tejto operácie musí byť v rámci „ochranného dáždnika“ vlastných stíhačiek. Väčšinu vtedajších spojeneckých stíhacích síl v tejto oblasti operácií tvorili Spitfiry, ktorých bojový dosah bol len asi 300 km. Navyše, aby malo takéto pristátie nejakú šancu na úspech, musel by byť v blízkosti pomerne veľký prístav a letisko, ktorých dobytie by umožnilo zásobovanie a rozširovanie základov.

Medzitým správy zo Sicílie nevzbudzovali optimizmus. Hoci Taliani tento kúsok svojho územia bez väčšieho odporu vzdali, Nemci zareagovali s pôsobivým nadšením a zúrivo ustúpili. Výsledkom bolo, že Eisenhower stále nevedel, ako ďalej. Až 18. júla si od CCS vyžiadal a priori súhlas na prípadné pristátie v Kalábrii – ak by sa tak rozhodol (súhlas dostal o dva dni neskôr). O niekoľko dní, večer 25. júla, rozhlas Rím, pre spojencov celkom nečakane, hlásil, že kráľ odstavil Mussoliniho z moci, nahradil ho maršal Badoglio, a tým sa skončila fašistická vláda v Taliansku. Hoci nový premiér vyhlásil, že vojna pokračuje; Taliani dodržia slovo, jeho vláda okamžite začala tajné rokovania so spojencami. Táto správa vliala Eisenhowerovi taký optimizmus, že veril v úspech plánu, ktorý bol predtým považovaný za čisto teoretický – pristátie ďaleko na sever od Kalábrie, do Neapola. Operácia dostala kódové označenie Avalanche (Avalanche).