Baltský kotol: Estónsko, Lotyšsko a Litva

Estónsky širokorozchodný pancierový vlak č.2 vo Valge na estónsko-lotyšskej hranici vo februári 1919.

Estónsko, Lotyšsko a Litva majú spolu rozlohu polovice Poľska, ale iba šestinu jeho obyvateľstva. Tieto malé krajiny – najmä vďaka dobrým politickým rozhodnutiam – získali nezávislosť po prvej svetovej vojne. Nedokázali ju však ochrániť počas nasledujúceho…

Jediná vec, ktorá spája pobaltské národy, je ich geografická poloha. Rozlišujú sa podľa vyznania (katolíci alebo luteráni), ako aj podľa etnického pôvodu. Estónci sú ugrofínsky národ (vzdialený príbuzný Fínom a Maďarom), Litovčania sú Balti (úzko príbuzní Slovanom) a lotyšský národ vznikol spojením ugrofínskych Livov s baltskými Semigalčanmi. , Latgalians a Kurans. Aj história týchto troch národov je odlišná: Švédi mali najväčší vplyv na Estónsko, Lotyšsko bolo krajinou s prevahou nemeckej kultúry a Litva bola poľská. V skutočnosti sa tri pobaltské národy sformovali až v XNUMX. storočí, keď sa ocitli v hraniciach Ruskej ríše, ktorej vládcovia sa držali zásady „rozdeľuj a panuj“. Cárski predstavitelia vtedy propagovali roľnícku kultúru – teda estónsku, lotyšskú, samogitskú – s cieľom oslabiť škandinávsky, nemecký a poľský vplyv. Dosiahli vynikajúci úspech: mladé pobaltské národy sa rýchlo obrátili chrbtom k svojim ruským „dobrodincom“ a opustili ríšu. Stalo sa tak však až po prvej svetovej vojne.

Veľká vojna v Baltskom mori

Keď sa v lete 1914 začala prvá svetová vojna, Rusko bolo vo výbornej pozícii: nemecké aj rakúsko-uhorské velenie, nútené bojovať na dvoch frontoch, nemohlo proti cárskej armáde poslať veľké sily a prostriedky. Rusi zaútočili na Východné Prusko s dvoma armádami: jednu Nemci brilantne zničili pri Tannenbergu a druhú zahnali späť. Na jeseň sa akcie presunuli na územie Poľského kráľovstva, kde si obe strany chaoticky vymieňali údery. Na Baltskom mori – po dvoch „bitkách na Mazurských jazerách“ – front zamrzol na línii bývalej hranice. Udalosti na južnom krídle východného frontu – v Malopoľsku a Karpatoch – sa ukázali ako rozhodujúce. Centrálne štáty tu začali 2. mája 1915 útočné operácie a – po bitke pri Gorliciach – dosiahli veľký úspech.

Nemci v tomto čase podnikli niekoľko malých útokov na Východné Prusko – tie mali zabrániť Rusom poslať posily do Malopoľska. Ruské velenie však zbavilo severné krídlo východného frontu vojsk a nechalo ich zastaviť rakúsko-uhorskú ofenzívu. Na juhu to neprinieslo uspokojivý výsledok a na severe skromné ​​nemecké sily s prekvapivou ľahkosťou dobyli ďalšie mestá. Úspechy Ústredných mocností na oboch bokoch východného frontu vystrašili Rusov a spôsobili evakuáciu vojsk z Poľského kráľovstva, obkľúčeného zo severu a juhu. Veľká evakuácia uskutočnená v lete 1915 – 5. augusta Nemci vstúpili do Varšavy – priviedla ruskú armádu ku katastrofe. Stratila takmer jeden a pol milióna vojakov, takmer polovicu techniky a významnú časť priemyselnej základne. Pravda, na jeseň bola ofenzíva Ústredných mocností zastavená, no vo väčšej miere to bolo spôsobené politickými rozhodnutiami Berlína a Viedne – po neutralizácii cárskej armády sa rozhodlo o vyslaní jednotiek proti Srbom, Talianom. a francúzsky - skôr než zo zúfalých ruských protiútokov.

Koncom septembra 1915 východný front zamrzol na línii, ktorá pripomínala východnú hranicu Druhého poľsko-litovského spoločenstva: z Karpát na juhu smeroval priamo na sever do Daugavpilsu. Tu, ponechajúc mesto v rukách Rusov, sa front obrátil na západ, sledujúc Dvinu k Baltskému moru. Riga pri Baltskom mori bola v rukách Rusov, no priemyselné podniky a väčšina obyvateľov bola z mesta evakuovaná. Front stál na línii Dvina viac ako dva roky. Na strane Nemecka tak zostali: Poľské kráľovstvo, provincia Kaunas a provincia Courland. Nemci obnovili štátne inštitúcie Poľského kráľovstva a zorganizovali Litovské kráľovstvo z provincie Kaunas.