Athena
4. septembra 1939, okolo 10:30, vody severne od Írska. Britský osobný parník Athenia, torpédovaný predchádzajúci večer U30 krátko predtým, ako sa potopil.
Začiatkom októbra minulého roka sa v britských médiách objavila informácia o náleze trosiek osobného parníka Athenia. Stalo sa tak vďaka vydaniu ďalšej knihy Davida Mearnsa, ktorý venoval jednu z kapitol tejto lodi, potopenej ponorkou v prvej ére vojny medzi Foggy Albion a Treťou ríšou. Hoci Mearns stanovil, že iba použitie podvodného robota umožní s XNUMX% istotou identifikovať objekt nájdený sonarom, povesť, ktorú si získal za roky úspešného pátrania (našiel okrem iného aj vrak bojovej lode Hood) naznačuje, že ide len o formalitu. V očakávaní nej stojí za to pripomenúť si históriu Aténie.
Flotila Cunard Line, jedného z dvoch britských vlastníkov lodí, ktorí dominujú osobnej doprave cez severný Atlantik, bola vážne poškodená počas prvej svetovej vojny, najmä kvôli ponorkám Kaiser. Bolo zrejmé, že straty lodí odvezených z Nemecka sa nedajú kompenzovať a prežívajúce parníky (7 z 18, vrátane najväčšej Mauretánie a Akvitánie) museli byť podporené novým vysídlením. Plán vypracovaný pred koncom veľkého konfliktu teda počítal s výstavbou 14 blokov. Finančné obmedzenia zabránili objaveniu sa ďalšieho ultrarýchleho giganta, tentoraz sa kládol dôraz na úsporu paliva a prilákanie cestujúcich, ktorí nevyžadujú uponáhľanosť, ale chcú „len“ komfort za rozumnú cenu. V súlade s týmito požiadavkami boli vypracované projekty pre lode s výtlakom približne 20 000 alebo 14 000 brutto ton, s jedným lievikom a turbínovým pohonom, čo umožnilo vyvinúť cestovnú rýchlosť 15-16 uzlov Séria šiestich menších jednotky, navrhnuté podľa Cunard Nomenclature „A-class “, spustené spoločnosťou Ausonia (13 912 BRT, 1700 1921 cestujúcich), uvedené do prevádzky v auguste XNUMX.
Anchor-Donaldson bola založená pred piatimi rokmi, aby prevádzkovala 4 osobné parníky vo vlastníctve Donaldson Line na trasách z Liverpoolu a Glasgowa do Montrealu, Quebecu a Halifaxu. Pred koncom vojny sa dve z nich, „Athena“ (8668 BRT) a „Letitia“ (8991 BRT), stratili (prvá sa stala obeťou U 16 1917 augusta 53 a druhá, vtedy nemocničná loď , spadol na breh v hmle pod naposledy spomenutým prístavom a zlomil si kýl). Keďže Anchor Line bola vo vlastníctve Cunard, spoločnosť začala s prestavbou flotily prevzatím – vďaka veľkej pôžičke od Commercial Bank of Scotland – lode triedy „A“ postaveného na jednom zo sklzov Fairfield Shipbuilding and Engineering Co. v Govan pri Glasgowe, ktorá sa začala v roku 1922.
Nová Aténia bola spustená 28. januára 1923. Za milión 250 000 libier šterlingov dostal kupujúci loď moderného tvaru na tie časy s výtlakom 13 465 brutto ton, s celkovou dĺžkou trupu 160,4 m a maximálnou šírkou 20,2 m, s kotlami na kvapalné palivo a 6 parné turbíny, ktoré svoju rotáciu prenášali cez prevodovky na 2 kardanových hriadeľoch. Pôvodne bol navrhnutý pre 516 cestujúcich v kabíne triedy a 1000 1933 v triede III. Vzhľadom na obmedzenie počtu imigrantov zo strany USA a Kanady a nárast turistického toku mohol od roku 314 po rekonštrukcii salónu prijať v prvej maximálne 310 osôb, 928 v chatkách turistickej triedy. a 1939 ľudí. v triede III. Anchor-Donaldson sa snažil nalákať svojich najsolventnejších pasažierov sloganom, že Athenia „má všetko pohodlie luxusného hotela“, ale tí, ktorí sa predtým plavili na niektorom z väčších parníkov akejkoľvek linky, si mali všimnúť nevýhodu aj na menu. Nebolo by však prehnané povedať, že išlo o veľmi úspešnú loď, až do roku XNUMX jej prevádzku neprerušila zrážka, na plytčine, ani požiar.
Spolu s dvojčaťom Letitia, predstaveným v roku 1925, Athenia tvorila dvojicu najväčších jednotiek Anchor-Donaldson Line, ktoré prinajlepšom zvládali menej ako 5 percent severoatlantickej dopravy. Konkurovala najmä linkovým linkám kanadskej pacifickej železnice, najčastejšie v Halifaxe (kým sa dostala na dno, uskutočnila viac ako 100 letov, ktoré trvali v priemere 12 dní). Keďže doprava cez Atlantik počas zimy klesala, príležitostne sa využíval na plavbu. Od roku 1936, po likvidácii Anchor a odkúpení jej majetku jedným zo spoločníkov, prešla do rúk novovytvorenej Donaldson Atlantic Line.
Keďže pach ďalšej vojny v Európe naberal na intenzite, na lodiach plaviacich sa cez Atlantik zaberali čoraz viac miest. Keď Athenia 1. septembra podľa plánu vzlietla z Glasgowa, na palube bolo 420 cestujúcich vrátane 143 občanov USA. Kotvenie sa uskutočnilo krátko po poludní, tesne po 20:00 hod. Aténia vstúpili do Belfastu a odviezli odtiaľ 136 ľudí. James Cook, ktorý bol jeho kapitánom od roku 1938, tam bol informovaný, že sa má plaviť v tme na úseku do Liverpoolu. Keď sa tam dostal, dostal v kapitánskej kancelárii pokyny od admirality, ktoré mu prikázali tiež kľukať a po opustení Atlantiku sledovať trasu severne od štandardnej cesty. Od roku 13:00 sa na palubu Aténie nalodilo viac pasažierov – bolo ich 546. Celkovo teda loď zobrala na plavbu 1102 ľudí, oveľa viac ako zvyčajne. Výborne sa darilo občanom Kanady (469) a USA (311), s britskými pasmi - 172 cestujúcich, z kontinentálnej Európy - 150. V poslednej skupine bolo XNUMX ľudí židovského pôvodu s nemeckými pasmi, ako aj Poliaci a Česi.
Severné Írsko
V sobotu 2. septembra o 16 Aténia začali opúšťať ústie rieky Mersey. Ešte predtým, ako sa vydala na otvorené more, bol vykonaný ďalší lodný poplach. Počas večere jeden z pasažierov sediacich za kapitánskym stolom usúdil, že loď vyzerá preplnená, na čo musel rádiový dôstojník David Don odpovedať: "Prosím, nebojte sa, bude tu pre vás záchranná vesta." Jeho neopatrnosť, skutočná alebo predstieraná, mala pevný základ, keďže na palube bolo 30 záchranných člnov, 26 pltí, vyše 21 viest a 1600 záchranných kolies. Väčšina člnov bola usporiadaná do radov, na každý z väčších, spodných člnov sa zmestilo 18 ľudí a menšie horné, označené rovnakým číslom a písmenom A, po 86, boli poháňané spaľovacími motormi. Celkovo mohli lode vziať 56 osôb a plte - 3 osoby.
Okolo 3:03 dňa 40. septembra temná a kľukatá Aténia minula ostrov Inishtrahall na sever Írska. Krátko po 11:00 prijal službukonajúci radista správu o vojnovom stave medzi Britániou a Treťou ríšou. Okamžite a čo najpokojnejšie bola správa odovzdaná cestujúcim. Cook tiež nariadil spustenie člnov a pltí a kontrolu hasiacich prístrojov a hydrantov. K večeru začalo napätie na palube opadať, pretože loď sa každou minútou vzďaľovala od potenciálne nebezpečných vôd. Krátko po roku 19 pri konštantnej rýchlosti 00 uzlov dosiahla približnú polohu 15°56' severnej šírky, 42°14' západnej dĺžky, približne 05 námorných míľ juhozápadne od Rockallu. Viditeľnosť bola dobrá, fúkal slabý vánok z juhu, takže vlny mali len asi jeden a pol metra. To však stačilo na to, aby sa na večeri, ktorá sa práve začala, neobjavilo množstvo cestujúcich. Posilňovanie sa chýlilo ku koncu, keď okolo 55:19 zasiahol zadnú časť Aténie silný otras. Mnohí z jej posádky a pasažierov si okamžite mysleli, že loď bola torpédovaná.
Colin Porteous, tretí dôstojník zodpovedný za hliadku, okamžite aktivoval mechanizmy na zatváranie dverí vo vodotesných prepážkach, otočil telegraf motora do polohy „Stop“ a nariadil „Don“ vyslať tiesňový signál. Cook opustil svoje miesto pri stole a odišiel na most s baterkou, pretože všetky svetlá vo vnútri zhasli. Cestou cítil, že zoznam lodí silno vľavo, potom sa čiastočne narovnal a zobral trim. Po dosiahnutí mosta nariadil aktivovať núdzový generátor a vyslal mechanického dôstojníka, aby zhodnotil škody. Pri návrate kapitán počul, že strojovňa je úplne zaplavená, prepážka oddeľujúca ju od kotolne silno presakuje, hladina vody v zadnej časti paluby „C“ bola asi 0,6 m a v šachte pod krytom držanie č.5. Mechanik tiež povedal Cookovi, že elektrina stačí len na svietenie, ale čerpadlá aj tak nezvládajú taký príval vody.
