Westland Lynx a mačka divá
Tím Black Cats Royal Navy v súčasnosti pozostáva z dvoch vrtuľníkov HMA.2 Wildcat a vlastníctvo tohto typu vrtuľníka prezentuje na ukážkach.
Vrtuľníky z rodiny Lynx, navrhnuté spoločnosťou Westland a vyrobené spoločnosťou Leonardo, v súčasnosti používajú ozbrojené sily 9 krajín: Veľká Británia, Alžírsko, Brazília, Filipíny, Nemecko, Malajzia, Omán, Kórejská republika a Thajsko. Za pol storočia bolo vyrobených viac ako 500 kópií, ktoré sa používali ako vrtuľníky na boj s ponorkami, hladinovými loďami a tankami, na vykonávanie prieskumných, dopravných a záchranných misií. Najnovšie rotorové lietadlo z tejto rodiny, AW159 Wildcat, používa námorné letectvo Filipín a Kórejskej republiky, ako aj britské armádne letectvo a Kráľovské námorníctvo.
V polovici 60. rokov Westland plánoval postaviť nástupcov ťažkých vrtuľníkov Belvedere (dvojrotorový projekt WG.1, vzletová hmotnosť 16 ton) a stredných vrtuľníkov Wessex (WG.4, hmotnosť 7700 kg) pre britskú armádu. . WG.3 mal byť zasa dopravný vrtuľník pre armádu triedy 3,5 t a WG.12 - ľahký pozorovací vrtuľník (1,2 t). Nástupca Whirlwind and Wasp, vyvinutý z WG.3, z ktorého sa neskôr stal Lynx, dostal označenie WG.13. Vojenské požiadavky z roku 1964 požadovali robustný a spoľahlivý vrtuľník schopný prepraviť 7 vojakov alebo 1,5 tony nákladu, vyzbrojený zbraňami, ktoré by podporovali vojakov na zemi. Maximálna rýchlosť mala byť 275 km / h a dosah - 280 km.
Spočiatku poháňali rotorové lietadlo dva turbohriadeľové motory Pratt & Whitney PT6A s výkonom 750 k. každý, no ich výrobca nezaručil, že sa časom vyvinie výkonnejší variant. Nakoniec sa rozhodlo použiť Bristol Siddeley BS.360 s výkonom 900 k, neskôr Rolls-Royce Gem, ktorý sa začal v de Havilland (odtiaľ tradičný názov G).
Vtedajšia dobrá anglo-francúzska spolupráca v leteckom priemysle a podobné požiadavky kladené armádou oboch krajín vyústili do spoločného vývoja troch typov rotorových lietadiel, líšiacich sa veľkosťou a úlohami: stredného dopravného (SA330 Puma), špecializovaného vzdušného a anti- tank (budúci Lynx) a ľahký viacúčelový stroj (SA340 Gazelle). Všetky modely mala kúpiť armáda oboch krajín. Sud Aviation (neskôr Aerospatiale) sa oficiálne pripojil k programu Lynx v roku 1967 a mal byť zodpovedný za 30 percent. výrobu lietadiel tohto typu. V nasledujúcich rokoch spolupráca vyústila do nákupu SA330 Puma a SA342 Gazelle britskými ozbrojenými silami (vedúcimi projektu a konštrukcie boli Francúzi) a francúzske námorné letectvo dostalo námorné Lynxes of Westland. Pôvodne mali Francúzi v úmysle nakúpiť aj ozbrojené Lynxy ako útočné a prieskumné vrtuľníky pre letectvo pozemných síl, no koncom roku 1969 sa francúzska armáda rozhodla od tohto projektu odstúpiť.
Stránky Verejná postava Westland Lynx pred 50 rokmi, 21. januára 1971
Zaujímavosťou je, že vďaka spolupráci s Francúzmi sa WG.13 stal prvým britským lietadlom navrhnutým v metrickom systéme. Model vrtuľníka, pôvodne označený ako Westland-Sud WG.13, bol prvýkrát predstavený na parížskom aerosalóne v roku 1970.
Za zmienku stojí účasť na vývoji Lynxu jedného z poľských inžinierov Tadeusza Leopolda Ciastulu (1909-1979). Absolvent Varšavskej technickej univerzity, ktorý pôsobil pred vojnou vr. ako skúšobný pilot v ITL bol v roku 1939 evakuovaný do Rumunska, potom do Francúzska a v roku 1940 do Veľkej Británie. Od roku 1941 pracoval v oddelení aerodynamiky Royal Aircraft Establishment a lietal aj na stíhačkách s 302. peruťou. Vrtuľník Skeeter, neskôr vyrobený firmou Saunders-Roe. Po prevzatí spoločnosti Westlandom bol jedným z tvorcov vrtuľníka P.1947, sériovo vyrábaného ako Wasp a Scout. Súčasťou práce inžiniera Ciastłu bolo aj dohliadanie na úpravu elektrárne vrtuľníkov Wessex a Sea King, ako aj vývoj projektu WG.531. V neskorších rokoch pracoval aj na konštrukcii vznášadla.
Let prototypu Westland Lynx sa uskutočnil pred 50 rokmi 21. marca 1971 v Yeovile. Žlto natretý klzák pilotovali Ron Gellatly a Roy Moxum, ktorí v ten deň uskutočnili dva 10- a 20-minútové lety. Posádku mal na starosti testovací inžinier Dave Gibbins. Let a testovanie sa oneskorilo o niekoľko mesiacov oproti pôvodnému plánu kvôli problémom Rolls-Royce s dolaďovaním elektrárne. Prvé motory BS.360 nemali deklarovaný výkon, čo nepriaznivo ovplyvňovalo charakteristiky a vlastnosti prototypov. Z dôvodu potreby prispôsobenia vrtuľníka na prepravu na palube lietadla C-130 Hercules a pripravenosti na prevádzku do 2 hodín po vyložení museli konštruktéri použiť pomerne „kompaktnú“ jednotku nosnej časti a hlavného rotora s kovanými prvkami. z jedného bloku titánu. Detailné riešenia pre ten druhý vyvinuli francúzski inžinieri z Aerospatiale.
Na továrenské testovanie bolo vyrobených päť prototypov, z ktorých každý bol natretý inou farbou kvôli odlíšeniu. Prvý prototyp s označením XW5 bol žltý, XW835 sivý, XW836 červený, XW837 modrý a posledný XW838 oranžový. Keďže sivá kópia prešla skúškami pozemnej rezonancie, červený Lynx vzlietol ako druhý (september 839, 28. septembra) a v marci 1971 vzlietli modré a sivé vrtuľníky. Okrem prototypov sa na testovanie a dolaďovanie dizajnu použili predprodukčné draky lietadiel z roku 1972, ktoré boli nakonfigurované tak, aby spĺňali požiadavky budúcich príjemcov – britskej armády (s šmykovým podvozkom), námorníctva a francúzskeho námorného letectva Aeronavale ( obe s kolesovým podvozkom). Pôvodne ich malo byť sedem, no počas testov jedno z áut havarovalo (zlyhal mechanizmus skladania zadného ramena) a postavili ďalšie.
