Británia v druhej svetovej vojne: júl 1940 – jún 1941
Počas útoku na Mers El Kébir bola zasiahnutá francúzska bojová loď Bretagne (v pozadí), ktorej zásoby munície boli čoskoro
explodoval, čo spôsobilo okamžité potopenie plavidla. Na palube zahynulo 977 francúzskych dôstojníkov a námorníkov.
Po páde Francúzska sa Británia ocitla v ťažkej situácii. Bol to jediný štát, ktorý zostal vo vojne s Nemeckom, ktoré obsadilo a ovládalo takmer celý kontinent: Francúzsko, Holandsko, Belgicko, Luxembursko, Dánsko, Nórsko, Poľsko, Česko a Rakúsko. Zvyšné štáty boli spojencami Nemecka (Taliansko a Slovensko) alebo si zachovali sympatickú neutralitu (Maďarsko, Rumunsko, Bulharsko, Fínsko a Španielsko). Portugalsku, Švajčiarsku a Švédsku nezostávalo nič iné, ako obchodovať s Nemeckom, pretože sa mohli kedykoľvek stať obeťou nemeckej agresie. ZSSR plnil zmluvu o neútočení a vzájomnú obchodnú dohodu, podporoval Nemecko rôznymi druhmi dodávok.
Počas dramatického leta 1940 sa Veľkej Británii podarilo ubrániť nemeckej leteckej ofenzíve. Denná letecká ofenzíva sa v septembri 1940 postupne vytratila a v októbri 1940 sa zmenila na nočné prenasledovanie. Zbesilé zdokonaľovanie systému protivzdušnej obrany začalo účinnejšie čeliť nočným operáciám Luftwaffe. Zároveň došlo k rozšíreniu zbrojnej výroby Británie, ktorá sa stále obávala nemeckej invázie, ktorú Nemci v septembri skutočne opustili, postupne sa zamerali na plánovanie a následne prípravu invázie do Sovietskeho zväzu na jar 1941.
Veľká Británia prevzala dlhodobú vojnu s Nemeckom až do úplného víťazstva, o ktorom krajina nikdy nepochybovala. Bolo však potrebné zvoliť stratégiu boja proti Nemcom. Bolo zrejmé, že na súši sa Británia absolútne nevyrovná Wehrmachtu, nieto ešte konfrontovať svojich nemeckých spojencov v rovnakom čase. Situácia sa zdala byť patová - Nemecko vládne kontinentu, ale nie je schopné napadnúť Veľkú Britániu, kvôli obmedzeniam v oblasti prepravy vojsk a logistickej podpory, nedostatočnej leteckej kontrole a britskej výhode na mori.
Víťazstvo v bitke o Britániu zastavilo nemeckú inváziu na Britské ostrovy. Nastala však patová situácia, pretože Británia v žiadnom prípade nemala silu poraziť Nemcov a Talianov na kontinente. Čo teda robiť?
V prvej svetovej vojne Veľká Británia s veľkým efektom uplatnila námornú blokádu. Nemcom v tom čase chýbal ledok, ťažený najmä v Čile a Indii, ktorý bol nevyhnutný pri výrobe pušného prachu a pohonných hmôt, ale aj iných výbušnín. Avšak ešte počas 20. svetovej vojny bola v Nemecku vyvinutá Haberova a Boschova metóda získavania amoniaku umelo, bez potreby ľadku. Ešte pred prvou svetovou vojnou vyvinul nemecký chemik Fritz Hofmann metódu získavania syntetického kaučuku bez použitia kaučuku dovážaného z Južnej Ameriky. V XNUMX. rokoch XNUMX. storočia sa začala výroba syntetického kaučuku v priemyselnom meradle, čím sa stala nezávislou od dodávok kaučuku. Volfrám sa dovážal hlavne z Portugalska, hoci Spojené kráľovstvo sa snažilo tieto dodávky pozastaviť, vrátane nákupu veľkej časti portugalskej produkcie volfrámovej rudy. No námorná blokáda mala stále zmysel, pretože najväčším problémom Nemecka bola ropa.
Ďalším riešením je letecká bombardovacia ofenzíva proti dôležitým objektom v Nemecku. Veľká Británia bola po Spojených štátoch druhou krajinou, kde bola doktrína leteckých operácií vyvinutá talianskym generálom Guliom Douhetom veľmi živá a tvorivo rozvinutá. Prvým podporovateľom strategického bombardovania bol muž, ktorý stál za vznikom Kráľovského letectva v roku 1918 – generál (maršál RAF) Hugh M. Trenchard. V jeho názoroch pokračoval generál Edgar R. Ludlow-Hewitt, veliteľ Bomber Command v rokoch 1937-1940. Silná bombardovacia flotila mala zlikvidovať nepriateľský priemysel a v znepriatelenej krajine vytvoriť také drsné životné podmienky, že morálka jej obyvateľstva by sa zrútila. V dôsledku toho by zúfalí ľudia viedli k prevratu a zvrhnutiu štátnych orgánov, ako sa to stalo počas prvej svetovej vojny. Dúfalo sa, že počas ďalšej vojny môže bombardovacia ofenzíva devastujúca nepriateľskú krajinu opäť viesť k rovnakej situácii.
Britská bombardovacia ofenzíva sa však vyvíjala veľmi pomaly. V roku 1939 a v prvej polovici roku 1940 sa takmer žiadne takéto aktivity nerealizovali, s výnimkou neúspešných útokov na nemecké námorné základne a vypúšťania propagandistických letákov. Dôvodom bola obava, že Nemecko utrpí straty na civilnom obyvateľstve, čo môže viesť k nemeckej odvete v podobe bombardovania britských a francúzskych miest. Briti boli nútení brať do úvahy francúzske obavy, takže sa zdržali rozvoja v plnom rozsahu
bombová ofenzíva.
