Supermarine Spitfire Legendárna stíhačka RAF.
Moderná replika prvého prototypu stíhačky Supermarine 300, nazývaného tiež F.37/34 alebo F.10/35 podľa špecifikácie Air Ministry, alebo K5054 podľa registračného čísla RAF.
Supermarine Spitfire je jedným z najznámejších lietadiel druhej svetovej vojny, ktorý slúžil od samého začiatku až do posledného dňa konfliktu a je stále jedným z hlavných typov stíhacích lietadiel RAF. Osem z pätnástich perutí poľského letectva vo Veľkej Británii lietalo aj na Spitfiroch, takže išlo o najpočetnejší typ v našom letectve. Aké je tajomstvo tohto úspechu? Ako sa Spitfire líšil od iných návrhov lietadiel? Alebo to možno bola nehoda?
Kráľovské letectvo (RAF) v 30. a v prvej polovici 1930. rokov bolo silne ovplyvnené teóriou Gulia Due o zničení nepriateľa masívnymi leteckými útokmi. Hlavným zástancom útočného využitia letectva na zničenie nepriateľa leteckým bombardovaním bol prvý náčelník štábu Kráľovského letectva generál Hugh Montagu Trenchard, neskorší vikomt a náčelník londýnskej polície. Trenchard slúžil do januára 1933, keď ho nahradil generál John Maitland Salmond, ktorý mal rovnaké názory. V máji XNUMX ho nahradil generál Edward Leonard Ellington, ktorého názory na využitie Royal Air Force sa nelíšili od názorov jeho predchodcov. Práve on sa rozhodol pre rozšírenie RAF z piatich bombardovacích perutí na dve stíhacie perute. Koncept „vzdušného boja“ bol sériou úderov proti nepriateľským letiskám, ktorých cieľom bolo znížiť nepriateľské lietadlá na zemi, keď bolo známe, čo je ich navádzanie. Bojovníci ich naopak museli hľadať vo vzduchu, čo niekedy, najmä v noci, bolo ako hľadať ihlu v kope sena. Nikto vtedy nepredpokladal príchod radaru, ktorý túto situáciu úplne zmení.
V prvej polovici 30-tych rokov minulého storočia existovali v Spojenom kráľovstve dve kategórie stíhačiek: plošné stíhačky a stíhačky stíhačov. Tí prví mali byť zodpovední za protivzdušnú obranu konkrétnej oblasti vo dne aj v noci a mali na nich smerovať vizuálne pozorovacie stanovištia umiestnené na britskom území. Preto boli tieto lietadlá vybavené vysielačkami a navyše mali obmedzenie pristávacej rýchlosti, aby bola zabezpečená bezpečná prevádzka v noci.
Na druhej strane, stíhačka-interceptor mala operovať na blízkych priblíženiach k pobrežiu, zamieriť na vzdušné ciele podľa indikácií odpočúvacích zariadení, potom tieto ciele samostatne detekovať. Je známe, že to bolo možné len cez deň. Neexistovali ani žiadne požiadavky na inštaláciu rádiovej stanice, pretože na mori neboli žiadne pozorovacie stanovištia. Stíhačka-interceptor nepotreboval veľký dosah, dosah detekcie nepriateľských lietadiel pomocou odpočúvacích zariadení nepresahoval 50 km. Namiesto toho potrebovali vysokú rýchlosť stúpania a maximálnu rýchlosť stúpania, aby mohli zaútočiť na nepriateľské bombardéry ešte pred brehom, z ktorého boli zónové stíhačky štartované, zvyčajne za clonou protilietadlovej paľby rozmiestnenej na brehu.
V tridsiatych rokoch minulého storočia bola stíhačka Bristol Bulldog považovaná za plošnú stíhačku a Hawker Fury za stíhaciu stíhačku. Väčšina autorov o britskom letectve nerozlišuje medzi týmito triedami stíhačiek, čo vyvoláva dojem, že Spojené kráľovstvo z nejakého neznámeho dôvodu prevádzkovalo paralelne niekoľko typov stíhačiek.
O týchto doktrinálnych nuansách sme písali veľakrát, preto sme sa rozhodli vyrozprávať príbeh stíhačky Supermarine Spitfire z trochu iného uhla, počnúc ľuďmi, ktorí sa najviac pričinili o vznik tohto neobyčajného lietadla.
Perfekcionista Henry Royce
Jedným z hlavných zdrojov úspechu Spitfiru bola jeho elektráreň, nemenej legendárny motor Rolls-Royce Merlin, vytvorený z iniciatívy takej vynikajúcej osobnosti, akou bol Sir Henry Royce, ktorý však nečakal na úspech svojho „ dieťa“.
Frederick Henry Royce sa narodil v roku 1863 v typickej anglickej dedine neďaleko Peterborough, asi 150 km severne od Londýna. Jeho otec viedol mlyn, ale keď skrachoval, rodina sa presťahovala do Londýna za chlebom. Tu v roku 1872 zomrel otec F. Henryho Roycea a už po roku školskej dochádzky si 9-ročný Henry musel zarábať na živobytie. Na ulici predával noviny a za mizerný poplatok doručoval telegramy. V roku 1878, keď mal 15 rokov, sa jeho stav zlepšil, keď pracoval ako učeň v dielňach Great Northern Railway v Peterborough a vďaka finančnej pomoci svojej tety sa vrátil na dva roky do školy. Práca v týchto dielňach mu dala znalosti z mechaniky, čo ho veľmi zaujímalo. Jeho vášňou sa stalo strojárstvo. Po ukončení štúdia začal pracovať v továrni na výrobu nástrojov v Leedse a potom sa vrátil do Londýna, kde nastúpil do Electric Light and Power Company.
V roku 1884 presvedčil svojho priateľa, aby spoločne otvorili dielňu na inštaláciu elektrického osvetlenia v bytoch, hoci sám mal na investíciu len 20 libier (v tom čase to bolo dosť veľa). Dielňa registrovaná ako FH Royce & Company v Manchestri sa začala veľmi dobre rozvíjať. Dielňa čoskoro začala vyrábať dynamá na bicykle a iné elektrické komponenty. V roku 1899 už nie dielňa, ale malá továreň bola otvorená v Manchestri, registrovaná ako Royce Ltd. Vyrábala aj elektrické žeriavy a iné elektrické zariadenia. Zvýšená konkurencia zahraničných spoločností však podnietila Henryho Roycea, aby prešiel z elektrotechnického priemyslu do strojárskeho priemyslu, ktorý poznal lepšie. Na rad prišli motory a autá, o ktorých ľudia začali uvažovať čoraz vážnejšie.
V roku 1902 kúpil Henry Royce malé francúzske auto Decauville pre osobné použitie, vybavené 2-valcovým spaľovacím motorom s výkonom 10 k. Samozrejme, Royce mal k tomuto autu veľa pripomienok, a tak ho rozobral, dôkladne preskúmal, prerobil a nahradil niekoľkými novými v súlade s jeho predstavou. Počnúc rokom 1903 v rohu továrne spolu s dvoma pomocníkmi postavili dva identické stroje zostavené z recyklovaných dielov od Royce. Jeden z nich bol prevedený na Roycovho spoločníka a spolumajiteľa Ernesta Claremonta a druhý kúpil jeden z riaditeľov spoločnosti Henry Edmunds. S autom bol veľmi spokojný a rozhodol sa stretnúť s Henrym Royceom spolu so svojím priateľom, pretekárom, predajcom áut a nadšencom letectva Charlesom Rollsom. Stretnutie sa uskutočnilo v máji 1904 a v decembri bola podpísaná dohoda, podľa ktorej mal Charles Rolls predávať autá vyrobené Henrym Royceom pod podmienkou, že sa budú volať Rolls-Royce.
V marci 1906 bola založená spoločnosť Rolls-Royce Limited (nezávislá od pôvodných podnikov Royce and Company), pre ktorú bola postavená nová továreň v Derby v centre Anglicka. V roku 1908 sa objavil nový, oveľa väčší model Rolls-Royce 40/50, ktorý dostal názov Silver Ghost. Pre firmu to bol veľký úspech a stroj dokonale vyleštený Henrym Royceom sa aj napriek vysokej cene dobre predával.
Letecký nadšenec Charles Rolls niekoľkokrát trval na tom, aby sa spoločnosť pustila do výroby lietadiel a leteckých motorov, ale perfekcionista Henry Royce sa nechcel nechať rozptyľovať a zameral sa na automobilové motory a vozidlá postavené na ich základe. Prípad bol uzavretý, keď Charles Rolls zomrel 12. júla 1910 vo veku iba 32 rokov. Bol prvým Britom, ktorý zomrel pri leteckej havárii. Napriek jeho smrti si spoločnosť ponechala názov Rolls-Royce.
Keď v roku 1914 vypukla prvá svetová vojna, vláda nariadila Henrymu Royceovi, aby začal vyrábať letecké motory. Štátna kráľovská letecká továreň si od spoločnosti objednala radový motor s výkonom 200 koní. V reakcii na to vyvinul Henry Royce motor Eagle, ktorý používal dvanásť (V-twin namiesto radových) namiesto šiestich valcov, s použitím riešení z automobilového motora Silver Ghost. Výsledná pohonná jednotka od samého začiatku vyvinula 225 koní, prekračujúcich požiadavky a po zvýšení otáčok motora z 1600 na 2000 ot./min. motor nakoniec vyprodukoval 300 koní. Výroba tejto pohonnej jednotky sa začala v druhej polovici roku 1915, teda v čase, keď výkon väčšiny leteckých motorov nedosahoval ani 100 koní! Hneď potom sa objavila menšia verzia pre stíhačky, známa ako Falcon, ktorá vyvinula 14 koní. s výkonom 190 litrov. Tieto motory boli použité ako elektráreň slávnej stíhačky Bristol F2B. Na základe tejto pohonnej jednotky bol vytvorený 6-valcový radový 7-litrový motor s výkonom 105 koní. — Jastrab. V roku 1918 vznikla zväčšená, 35-litrová verzia Eagle, dosahujúca na tú dobu nevídaných 675 koní. Rolls-Royce sa našiel v oblasti leteckých motorov.
V medzivojnovom období Rolls-Royce okrem výroby áut zostal aj v automobilovom biznise. Henry Royce nielenže sám vytvoril dokonalé riešenia pre spaľovacie motory, ale vychoval aj talentovaných podobne zmýšľajúcich konštruktérov. Jedným bol Ernest W. Hyves, ktorý pod vedením a prísnym dohľadom Henryho Roycea navrhol motory Eagle a ich deriváty až po rodinu R, druhým bol A. Cyril Lawsey, hlavný konštruktér slávneho Merlina. Podarilo sa mu priviesť aj inžiniera Arthura J. Rowledgea, hlavného inžiniera motora pre Napier Lion. Špecialista na tlakové odlievanie hliníkových blokov sa nezhodol s vedením spoločnosti Napier a v 20. rokoch sa presťahoval do Rolls-Royce, kde zohral kľúčovú úlohu pri vývoji vlajkového motora spoločnosti z 20. a 30. rokov, 12-valcového dvojmotorového motora do V. Kestrel . motora. Bol to prvý motor Rolls-Royce, ktorý používal hliníkový blok spoločný pre šesť valcov v rade. Neskôr výrazne prispel aj k rozvoju rodu Merlinovcov.
Kestrel bol mimoriadne úspešný motor - 12-valcový 60-stupňový V-twin motor s hliníkovým blokom valcov, zdvihovým objemom 21,5 litra a hmotnosťou 435 kg, s výkonom 700 koní. v upravených verziách. Kestrel bol preplňovaný jednostupňovým jednorýchlostným kompresorom a navyše jeho chladiaci systém bol pre zvýšenie účinnosti natlakovaný, takže voda s teplotou do 150 °C sa nemenila na paru. Na jeho základe bola vytvorená zväčšená verzia Buzzard s objemom 36,7 litra a hmotnosťou 520 kg, ktorá vyvinula výkon 800 koní. Tento motor bol menej úspešný a vyrobilo sa ho pomerne málo. Na základe Buzzarda však boli vyvinuté motory typu R, určené pre pretekárske lietadlá (R for Race). Z tohto dôvodu išlo o veľmi špecifické pohonné jednotky s vysokými otáčkami, vysokou kompresiou a vysokým, „rotačným“ výkonom, avšak na úkor odolnosti.
