Superbomber Boeing XB-15
Prototyp XB-15 (35-277) počas testovania materiálu na Wright Field v roku 1938. V čase skúšobného letu to bolo najväčšie a najťažšie lietadlo postavené v Spojených štátoch.
XB-15, vyrobený spoločnosťou Boeing v polovici 15. rokov, je prvým americkým ťažkým štvormotorovým bombardérom s dlhým doletom novej generácie. Jeho vznik bol výsledkom diskusií o strategickej úlohe ťažkých bombardérov a bojového letectva vo všeobecnosti v budúcom vojenskom konflikte. Zatiaľ čo XB-XNUMX zostal experimentálnym strojom, inicioval vývoj tejto kategórie lietadiel v USA.
Na konci prvej svetovej vojny videli viacerí vyšší dôstojníci amerických expedičných síl (letecká služba) v Európe možnosť využitia bombardérov ako útočnej zbrane strategického významu, schopnej zničiť vojenský a ekonomický potenciál nepriateľa v zadná časť. vpredu. Jedným z nich bol brig. Generál William „Billy“ Mitchell, zarytý zástanca vytvorenia samostatného (teda od armády nezávislého) letectva a v ich zložení silné bombardovacie sily. Po skončení vojny však v USA neboli ani technické kapacity, ani politická vôľa na realizáciu Mitchellových návrhov. Napriek tomu Mitchellova vytrvalosť viedla v rokoch 1921-1923 k organizácii niekoľkých demonštračných pokusov o bombardovanie lodí lietadlami. Počas prvého z nich, ktorý sa konal v júli 1921 v zálive Chesapeake, sa Mitchellovým bombardérom podarilo zbombardovať bývalú nemeckú bojovú loď Ostfriesland, čím sa preukázala schopnosť bombardérov roztaviť obrnené bojové lode v mori. To však nezmenilo prístup ministerstva vojny a kongresu k bombardérom a k rozvoju vojenského letectva vôbec. Mitchellova verejná kritika americkej obrannej politiky a mnohých vysokých dôstojníkov v armáde a námorníctve viedla k jeho vojenskému súdu a v dôsledku toho k jeho rezignácii z armády vo februári 1926.
Mitchellove názory si však získali veľkú skupinu priaznivcov v United States Army Air Corps (USAAC), aj keď nie tak radikálnych ako on. Medzi nimi bolo niekoľko inštruktorov a kadetov z taktickej školy Air Corps, neformálne známej ako „Bomber Mafia“. Sformulovali teóriu strategického bombardovania ako efektívneho spôsobu ovplyvňovania priebehu a výsledku vojny údermi a ničením objektov zo vzduchu, ktoré majú kľúčový význam pre fungovanie nepriateľského priemyslu a ozbrojených síl. Nebola to úplne nová myšlienka – tézu o rozhodujúcej úlohe letectva pri riešení vojen predniesol taliansky generál Giulio Due vo svojej knihe „Il dominio dell'aria“ („Kráľovstvo vzduchu“), vydanej r. prvýkrát v roku 1921 a v mierne upravenej verzii v roku 1927 Hoci dlhé roky nedostala teória strategického bombardovania oficiálny súhlas velenia amerického letectva ani politikov vo Washingtone, stala sa jedným z faktorov, ktoré prispeli k diskusii o tzv. koncepcia vývoja a používania perspektívnych bombardérov.
V dôsledku týchto diskusií boli na prelome rokov 544 a 1200 formulované všeobecné predpoklady pre dva typy bombardérov. Jeden – relatívne ľahký, rýchly, s krátkym doletom a nosnosťou až 1134 kg (2500 libier) – mal slúžiť na zasiahnutie cieľov priamo na bojisku a druhý bol ťažký, diaľkový, bombardovací. s nosnosťou najmenej 2 kg (3 libry) - na ničenie pozemných cieľov v zadnej časti prednej časti alebo proti námorným cieľom vo veľkej vzdialenosti od pobrežia USA. Spočiatku bol prvý označený ako denný bombardér a druhý ako nočný bombardér. Denný bombardér musel byť dobre vyzbrojený, aby sa mohol účinne brániť útokom stíhačiek. Na druhej strane v prípade nočného bombardéra by ručné zbrane mohli byť dosť slabé, keďže nočná tma mala poskytnúť dostatočnú ochranu. Od takéhoto delenia sa však rýchlo upustilo a dospelo sa k záveru, že oba typy lietadiel by mali byť univerzálne a prispôsobené na použitie v ktorúkoľvek dennú dobu v závislosti od potrieb. Na rozdiel od pomaly sa pohybujúcich dvojplošníkov Curtiss (B-4) a Keystone (B-5, B-6, B-XNUMX a B-XNUMX), ktoré boli vtedy v prevádzke, mali byť oba nové bombardéry modernými kovovými jednoplošníkmi.
