Dobrodružstvá ruského bezpilotného lietadla "Altius"
Bezpilotné lietadlo „Altius-U“ č.881 v prvom lete 20. augusta 2019. Ide pravdepodobne o prefarbenú kópiu 03, možno po miernej modernizácii po presune projektu na UZGA.
Námestník ministra obrany Ruskej federácie Alexej Krivoručko navštívil 19. júna 2020 miestnu pobočku Uralského inštitútu civilného letectva (UZGA) v Kazani. Bez ohľadu na svoje civilné meno, UZGA, ktorého sídlo sa nachádza v Jekaterinburgu, vykonáva množstvo zákaziek pre Ministerstvo obrany Ruskej federácie. Závod okrem iného montuje bezpilotné lietadlá (BAL) „Forpost“ (základňa), teda izraelské IAI Searcher Mk II, čo sú najväčšie a najmodernejšie bezpilotné lietadlá dostupné ruským ozbrojeným silám.
Účelom Krivoručkovej návštevy v centrále UZCA v Kazani bolo zhodnotenie implementácie programu HALE (dlhodobý let vo veľkých výškach) veľkého bezpilotného lietadla Altius na objednávku Ministerstva obrany Ruskej federácie. Na letisku mu bola ukázaná skúšobná vzorka „Altius-U“ s číslom 881, pred ktorou boli rozložené zbrane; Pár sekúnd po televíznej reportáži bola prvá prezentácia zbraní pre Altius. Pred lietadlom boli dve bomby; ďalšia takáto bomba visela pod krídlom lietadla. Bomba mala nápis GWM-250, čo s najväčšou pravdepodobnosťou znamenalo „hmotnosť modelu“ (veľkosť a hmotnosť modelu) 250 kg. Na druhej strane lietadlá zostrelila aj 500-kilogramová riadená bomba KAB-500M.
Ďalšie zábery ukazujú satelitnú parabolu pod demontovaným krytom na hornej časti prednej časti trupu Altiusu, ako aj prvú videnú optoelektronickú hlavicu pod stredným trupom. Sú zobrazené aj pozemné operátorské stanice systému Altius. Lietadlo Altius sa so svojimi zbraňami zúčastnilo aj na výstave Army-2020 v Kubinke v auguste tohto roku, no bolo v uzavretej časti, neprístupnej pre tlač a verejnosť.
Druhá lietajúca kópia postavená v rámci vývojových prác Altius-O počas uzavretej demonštrácie na letisku v Kazani 17. mája 2017.
V roku 2010 ruské ministerstvo obrany určilo požiadavky na novú generáciu veľkých bezpilotných lietadiel a predstavilo ich potenciálnym dodávateľom. Program triedy HALE dostal kód Altius (lat. vyššie). Súťaže sa zúčastnilo päť firiem, medzi nimi RAC „MiG“ a stavebná kancelária OKB „Sokol“ z Kazane od apríla 2014 s názvom OKB im. Simonov (Michail Simonov, ktorý následne dlhé roky viedol Sukhoi Design Bureau, viedol Kazaňský tím v rokoch 1959-69). Spoločnosť Sokol Design Bureau sa dlhé roky zaoberala (a zaoberá) vzdušnými cieľmi a malými taktickými bezpilotnými prostriedkami.
V októbri 2011 spoločnosť dostala od ruského ministerstva obrany kontrakt v hodnote 1,155 milióna rubľov (38 miliónov amerických dolárov podľa aktuálneho výmenného kurzu) na vykonávanie výskumných prác na Altius-M do decembra 2014. Výsledkom práce bol vývoj konceptu a predbežného návrhu lietadla, ako aj vytvorenie demonštrátora technológie budúcej kamery. Na jeseň roku 01 bol pripravený prototyp z roku 2014; prvá známa satelitná snímka „Altius-M“ na letisku „Kazaň“ z 25. septembra 2014. Pokus o vzlet však zlyhal; Uvádza sa, že v dôsledku toho sa zlomil podvozok. Lietadlo prvýkrát úspešne vzlietlo v Kazani v polovici júla 2016. Vzhľadom na to, že medzi pokusmi o vzlet ubehol rok a pol, na lietadle a najmä na jeho riadiacom systéme pravdepodobne nastali zmeny.
Predtým, v novembri 2014, Simonov Design Bureau získal kontrakt v hodnote 3,6 miliardy rubľov (približne 75 miliónov amerických dolárov) na ďalšiu fázu, na vývojové práce Altius-O. V dôsledku toho boli postavené a testované dva prototypy (číslované 02 a 03). Súdiac podľa dostupných fotografií, lietadlo 02 ešte nemá vybavenie a je blízko demonštrátora vybavenia 01. 03 už má nejaké vybavenie vrátane satelitnej komunikačnej stanice; nedávno bola vybavená optoelektronickou hlavou.
Medzitým sa odohrávali udalosti, ktorých zákulisné dôvody vonkajší pozorovateľ ťažko posúdi. V apríli 2018 generálny riaditeľ a hlavný konštruktér OKB im. Simonov, Alexander Gomzin, boli zatknutí pre obvinenia zo sprenevery a sprenevery verejných financií. O mesiac neskôr bol uvoľnený, ale v septembri 2018 ministerstvo obrany vypovedalo zmluvu s Simonov Design Bureau v rámci programu Altius-O a v decembri previedlo projekt so všetkou dokumentáciou na nového dodávateľa - UZGA. Spolu s prevodom na UZGA dostal program ďalšie kódové označenie „Altius-U“. Dňa 20. augusta 2019 uskutočnilo bezpilotné lietadlo Altius-U svoj veľmi medializovaný prvý let. Lietadlo zobrazené na fotografiách poskytnutých ruským ministerstvom obrany malo číslo 881, ale pravdepodobne ide o prefarbenie predchádzajúceho lietadla 03, ktoré lietalo predtým; nie je známe, aké zmeny sa na ňom urobili po jeho odovzdaní USCA. Práve túto 881-ku ukázali spolu so zbraňami ministrovi Krivoručkovi v júni 2020.
V decembri 2019 ruské ministerstvo obrany objednalo od UZGA ďalšie vývojové práce Altius-RU. Neexistujú žiadne informácie o tom, ako sa líši od predchádzajúceho; pravdepodobne, analogicky s nižšie uvedeným Forpost-R, R znamená ruský a znamená nahradenie cudzích komponentov systému ruskými. Podľa Krivoručka bude Altius-RU prieskumným a úderným komplexom s bezpilotnými prostriedkami novej generácie, vybavenými satelitným komunikačným systémom a prvkami umelej inteligencie schopnými interakcie s pilotovanými lietadlami.
