Operácia Market Garden
Operácia Market-Garden je všeobecne považovaná za veľkú porážku spojencov, ale nie je to také jednoznačné. Nemci utrpeli vážne straty a oslobodili časť Holandska, čím vytvorili základ pre útok na Ríšu cez Reichswald, hoci to nebol pôvodný zámer.
Najväčšia operácia výsadkových jednotiek, ktorú spojenci uskutočnili v septembri 1944 na území okupovaného Holandska, bola zameraná na odpútanie nemeckých jednotiek a obídenie nemeckého obranného opevnenia známeho ako „Siegfriedova línia“ zo severu, ktorá mala umožniť vstup do Porúria a tým urýchliť koniec vojny. Kľúčovou otázkou bolo dobytie mostov na Rýne a iných riekach skôr, ako ich Nemecko stihlo zničiť. Operáciu naplánoval maršal Montgomery, ktorý mal na starosti 21. skupinu armád a pretekal sa s veliteľom 3. armády USA generálom Georgeom Pattonom o to, kto sa ako prvý dostane do priemyselných zariadení Tretej ríše. Montgomery presvedčil generála Dwighta Eisenhowera, aby túto operáciu vykonal, napriek veľkému riziku jej vykonania.
Po porážke v Normandii v lete 1944 sa nemecké jednotky z Francúzska stiahli a spojenecké sily ich prenasledovali, limitované najmä ťažkosťami s prepravou paliva a iných zásob, ktoré bolo potrebné dopravovať z umelých prístavov v Normandii a relatívne malou priepustnosťou, prístavy Cherbourg a Havre. 2. septembra britské jednotky vstúpili do Belgicka a o dva dni neskôr gardová tanková divízia oslobodila Brusel, pričom sa takmer bez boja pohybovala cez belgické územie. V tom istom čase 5. septembra 1944 britský XXX. zbor, bojujúci ďalej na sever, dobyl Antverpy s 11. tankovou divíziou na čele. Medzitým poľská 1. obrnená divízia, súčasť kanadskej 1. armády, dobyla Ypres.
1. spojenecká výsadková armáda vytvorená v lete 1944 pozostávala z piatich divízií v dvoch zboroch. Britský 1. výsadkový zbor mal 6. DPD a 1. DPD a 17. poľskú nezávislú výsadkovú brigádu, kým americký 82. výsadkový zbor mal 101. DPD, XNUMX. DPD a XNUMX. I am DPD.
V tejto chvíli sa veliteľ XXX. zboru dopustil osudnej chyby. Bezprostredne po dobytí Antverp bolo potrebné prejsť niekoľko desiatok kilometrov severnejšie a odrezať polostrov Midden-Zeeland od zvyšku krajiny. Tým sa uzavrie ústup nemeckej 15. armády, ktorá ustupovala pozdĺž belgického pobrežia cez Ostende na severovýchod, paralelne s XXX. zborom pohybujúcim sa na pomerne širokom fronte.
Antverpy nie sú pri mori, ale pri ústí Šeldy, veľkej rieky, ktorá preteká Francúzskom, z Cambrai a potom cez Belgicko. Tesne pred ústím Šeldy sa prudko stáča na západ, k úzkej dlhej zátoke tiahnucej sa zo západu na východ. Severné pobrežie tohto zálivu je práve úzky na základni, potom sa rozširuje polostrov Zuid-Beveland a ostrov Walcheren ležiaci na jeho pokračovaní, ale v skutočnosti spojený s polostrovom pozemnými priechodmi (ostrov bol pred odvodnením poldrov ). Keď Briti dobyli Antverpy, uväznili časť 15. armády na západ od mesta. Neexistencia „uzavretia“ úžiny spájajúcej polostrov Zuid-Beveland so zvyškom pevniny však spôsobila, že medzi 4. a 20. septembrom sa Nemci presúvali cez ústie Šeldy rôznymi dopravnými prostriedkami, najmä od 65. a 000. strelecká divízia (DP). Spomínaná evakuácia prebehla z juhozápadu Antverp na polostrov Zuid-Beveland a s ním spojený ostrov Walcheren, odkiaľ väčšina prenikla hlboko do Holandska, pod nosom britského XXX. zboru, od r. veliteľ generálporučík Brian Horrocks uvažoval skôr o podniknutí útoku smerom na východ hlboko do Holandska a ďalej do Nemecka a že by Nemci mohli byť takto organizovane evakuovaní, jednoducho ho nenapadlo.
Medzitým sa však gardová obrnená divízia postupujúca ďalej na juh nečakane zakotvila na Albertovom kanáli v belgickom meste Lommel, tesne pred hranicou s Holandskom, prebiehala takmer zo západu na východ, tesne predtým, ako sa samotné Nemecko otočilo na juh a vytvorilo vyčnievajúce juh je malý holandský jazyk, vo vnútri ktorého je mesto Maastricht. Nemcom sa pri odchode z Francúzska cez celé Belgicko podarilo odtrhnúť od spojeneckých síl, ktoré ich prenasledovali, a práve na Albertovom kanáli bola vytvorená hlavná línia obrany. Bola to prirodzená vodná bariéra, dosť široká, spájajúca Antverpy (Scheldt) a Liège (Meuse). Tento kanál bol priamou vodnou cestou zo známeho priemyselného centra známeho výrobou ocele s veľkým námorným prístavom. Na druhej strane Mosa pretekajúca cez Liège tiekla na severovýchod pozdĺž nemecko-holandskej hranice neďaleko od nej, pri Venlo sa stáčala takmer na sever a pri Nijmegene sa prudko stáčala na západ, paralelne s dvomi ramenami Rýna ďalej na sever, presne cez rieku. Holandsko, od východu na západ až po Severné more.
Cez Holandsko prechádza niekoľko pomerne veľkých lodných kanálov, ktoré sa tu dajú pomerne ľahko vykopať vďaka mimoriadne plochému reliéfu južného Holandska. Bažinatý terén s početnými močiarmi tu navyše uľahčoval organizáciu obrany. Dočasne, od začiatku septembra 1944, sa však nemecké jednotky tlačili na Albertov kanál, ktorý vedie zhruba paralelne s belgicko-holandskou hranicou. A nečakane 10. septembra 1944 2. írsky gardový prápor pod vedením 5. gardovej tankovej brigády z gardovej obrnenej divízie vnikol do dediny Lommel pri meste Neerpelt a dobyl neporušený most cez Albertský kanál, cez ktorým sa prehnali gardoví Shermani, pričom obsadili malú oporu na severnom brehu kanála. Z tohto mesta išla cesta č. 69 smerom na Eindhoven, kde kúsok severne od mesta, v Son, prechádzala cez Wilhelmina Canal a potom cez Grave, kde spomínaná cesta pretínala Meuse a Nimegen, kde sa cesta striedala , prešiel cez južné rameno Rýna - Waal , do Arnhemu, kde cesta pretínala Severné Porýnie - Dolný Rýn. Potom tá istá cesta išla na sever až na samý okraj Holandska, rozdelila sa pri Meppel na vetvu do Leeuwardenu, bližšie k moru, a Groningenu, bližšie k hranici s Nemeckom. Potom skončilo Holandsko, tu sa pobrežie stočilo na východ, vedľa Emdenu, ktorý už bol v Nemecku.
Keď 13. augusta maršál Bernard L. Montgomery navrhol prvú myšlienku novej operácie, v tejto fáze nazvanej „Kométa“, chcel použiť dobytý most cez Albertský kanál, ktorý bol medzitým na počesť nazvaný „Joe's Bridge“. veliteľa 3. írskeho gardového práporu - npor. John Ormsby Evelyn Vandeleur, mechanizovaný peší prápor (jeho iniciály JOE, tiež meno podplukovníka Vandeleura), aby z tohto predmostí zaútočil na diaľnicu 69 v Arnheme. Jeho jednotky by teda boli severne od nemeckého opevnenia známeho ako „Siegfriedova línia“, ktorá prebiehala pozdĺž celej hranice s Francúzskom, Luxemburskom a Belgickom, ako aj s časťou Holandska a končila v regióne Kleve, kde Rýn tečie na holandskú stranu, mierne za hranicou, rozdeľuje sa na dve veľké ramená: Waal na juhu a Dolný Rýn na severe, pretína Holandsko a opúšťa Severné more. Výjazd severne od Dolného Rýna umožnil odbočiť na východ a napadnúť Nemecko severne od Siegfriedovej línie a severne od Porúria smerom na Münster. Útok, ktorý odrezal Porúrie od zvyšku Nemecka, by bol pre nemecké vojnové úsilie katastrofou a mal by viesť k rýchlemu ukončeniu bojov.
