Maryana 1944 časť 2

USS Yorktown (CV-10), jedna z lietadlových lodí TF 58. Krídlové lietadlá - strmhlavé bombardéry SB2C Helldiver; za nimi sú stíhačky F6F Hellcat.

Bitka vo Filipínskom mori určila výsledok ťaženia Mariany. Posádky Saipanu, Guamu a Tinianu, hoci si uvedomovali svoju beznádejnú situáciu, nemienili zložiť zbrane.

V noci z 18. na 19. júna 1944 boli americké a japonské flotily vo Filipínskom mori len hodiny od najväčšej leteckej kolízie v histórii. TF 58 - skupina rýchlych lietadlových lodí pod velením viceadm. Mitcher - plával v piatich častiach, od seba vzdialených asi 25 km. Ich zloženie bolo nasledovné:

• TG 58.1 - flotilové lietadlové lode Hornet a Yorktown, ľahké lietadlové lode Bello Wood a Bataan (ich skupiny na palube tvorilo 129 stíhačiek F6F-3 Hellcat, 73 strmhlavých bombardérov SB2C-1C Helldiver a štyri SBD -5 Dauntless, 53 TBM / TBF - 1C bombardéry a torpédové bombardéry Avenger a osem nočných stíhačiek F6F-3N Hellcat – spolu 267 lietadiel); tri ťažké krížniky (Baltimore, Boston, Canberra), jeden protilietadlový krížnik (Oakland) a 14 torpédoborcov;
• TG 58.2 - flotilové lietadlové lode Bunker Hill a Wasp, ľahké lietadlové lode Monterey a Cabot (118 Hellcatov, 65 Helldivers, 53 Avengerov a osem F6F-3N - spolu 243 lietadiel); tri ľahké krížniky (Santa Fe, Mobile, Biloxi), jeden protilietadlový krížnik (San Juan) a 12 torpédoborcov;
• TG 58.3 - flotilové lietadlové lode Enterprise a Lexington, ľahké lietadlové lode Princeton a San Jacinto (117 Hellcatov, 55 strmhlavých bombardérov SBD-5 Dauntless, 49 Avengerov a tri nočné stíhačky F4U-2 " Corsair " a štyri nočné stíhačky F6F-3N " Hellcat " - spolu 228 lietadiel); ťažký krížnik Indianapolis, tri ľahké krížniky (Montpellier, Cleveland, Birmingham) a jeden protilietadlový krížnik (Reno) a 13 torpédoborcov;
• TG 58.4 - flotilová lietadlová loď Essex, ľahké lietadlové lode Langley a Cowpens (85 Hellcatov, 36 Helldiverov, 38 Avengerov a štyri F6F-3N - spolu 163 lietadiel); tri ľahké krížniky (Vincennes, Houston, Miami) a jeden protilietadlový krížnik (San Diego) a 14 torpédoborcov;
• TG 58.7 - sedem bojových lodí (Severná Karolína, Washington, Iowa, New Jersey, Indiana, Južná Dakota, Alabama), štyri ťažké krížniky (Wichita, Minneapolis), New Orleans, San Francisco) a 14 torpédoborcov.

Viceadmirál Ozawa, veliteľ mobilnej flotily (hlavná námorná sila japonského námorníctva), rozdelil svoje sily takto:

• Tím A - flotilové lietadlové lode Shokaku, Zuikaku a Taiho, ktoré spolu tvoria Prvú leteckú peruť (jej palubnú skupinu, 601. Kokutai, tvorilo 79 stíhačiek A6M Zeke, 70 strmhlavých bombardérov D4Y Judy a 3 starších torpédových bombardérov D51A Val a 6 B207N Jill - spolu XNUMX lietadiel); ťažké krížniky Myoko a Haguro; ľahký krížnik Yahagi; sedem torpédoborcov;
• Tím B - lietadlové lode z flotíl Junyo a Hiyo a ľahká lietadlová loď Ryuho, ktoré spolu tvoria 652. leteckú letku (jej palubnú skupinu 81. Kokutai tvorilo 6 A27M Zeke, 4 D3Y Judy, deväť D18A Val a 6 B135N Jill - spolu XNUMX lietadiel);
• bojová loď Nagato, ťažký krížnik Mogami; osem torpédoborcov;
• Tím C - ľahké lietadlové lode Chitose, Chiyoda a Zuiho, spolu tvoria tretiu leteckú letku (jej palubnú skupinu, 653. Kokutai, tvorilo 62 A6M Zik a deväť torpédových bombardérov B6N Jill a 17 starších B5N "Kate" - spolu 88 lietadlá); bojové lode "Yamato", "Musashi", "Kongo" a "Haruna"; ťažké krížniky Atago, Chokai, Maya, Takao, Kumano, Suzuya, Tone, Chikuma; ľahký krížnik Noshiro; osem torpédoborcov.

Na čele formácie stála najsilnejšia skupina C pozostávajúca najmä z bojových lodí a krížnikov (pomerne odolných voči útokom a dobre vybavených protilietadlovým delostrelectvom) a najmenej hodnotných lietadlových lodí, mala podniknúť prípadný protiútok od Američanov. Tímy A a B nasledovali asi 180 km za sebou, bok po boku, asi 20 km od seba.

Celkovo sa Mitscher Air Force skladalo z 902 lietadiel operujúcich z palúb lietadlových lodí (vrátane 476 stíhačiek, 233 strmhlavých bombardérov a 193 torpédových bombardérov) a 65 hydroplánov prevádzkovaných bojovými loďami a krížnikmi. Ozawa mohol postaviť iba 430 lietadiel (vrátane 222 stíhačiek, 113 strmhlavých bombardérov a 95 torpédových bombardérov) a 43 hydroplánov. Mitcher mal výhodu v lietadlách viac ako dvakrát a v stíhačkách - trikrát, keďže z 222 Zeke až 71 (staršia verzia A6M2) slúžilo ako stíhacie bombardéry. Okrem ťažkých krížnikov prevyšovala aj všetky triedy lodí.

Avšak ráno 19. júna boli lode TF 58 čoraz nervóznejšie. Ozawa vynikajúco využil svoju kľúčovú výhodu – veľký dolet vlastného lietadla. Jeho prieskumné vozidlá a hydroplány sa odvážili 1000 km ďaleko od jeho lodí; tie Mitcherky maju len 650 km. Aby toho pre Američanov nebolo málo, japonské výsadkové skupiny mohli útočiť z 550 km, Američania asi zo 400 km. Preto bude pre mobilnú flotilu najnebezpečnejším nepriateľom veliteľ, ktorý odvážne znižuje vzdialenosť a snaží sa „priblížiť“. Ozawa však vedel, že Adm. Spruance, veliteľ piatej flotily amerického námorníctva a hlavný veliteľ operácie Forager, si dáva pozor, aby nezaútočil.

Strmhlavé bombardéry SB2C Helldiver (na snímke z výsadkovej skupiny Yorktown) nahradili Dauntlesss na palubách lietadlových lodí amerického námorníctva. Mali väčší bojový potenciál, boli rýchlejší, no bolo ich pilotovanie náročnejšie, odtiaľ ich prezývka „The Beast“.

Zatiaľ čo Ozawovým cieľom bolo zničiť Mitcherove lode, Spruanceho prioritou bolo chrániť predmostie na Saipane a inváznu flotilu pri Marianach. TF 58 tak stratila slobodu manévrovania, čo prinútilo túto vysoko mobilnú formáciu brániť sa takmer staticky. Horšie bolo, že tým, že Mitcherovi prikázal, aby zostal blízko Mariánom, dal nepriateľovi ďalšiu významnú výhodu. Ozawove lietadlá teraz mohli využívať letiská Guamu ako predsunuté základne. Keď tam po nálete doplnili palivo a pred návratom na svoje nosiče, dokázali zaútočiť z ešte väčšej vzdialenosti, ďaleko za dostrel Mitscherových lietadiel.

Keď sa TF 18 do večera 58. júna nepodarilo lokalizovať japonské lode, Spruance inštruoval Mitschera, aby pritiahol svoju skupinu ešte bližšie k Mariánom, aby zabránil nepriateľovi prejsť okolo neho pod rúškom tmy po zotmení. Výsledkom bolo, že v noci z 18. na 19. júna sa Mitschera (TF 58) aj Ozawa (mobilná flotila) plavili na východ smerom k Mariánam, pričom si udržiavali stálu vzdialenosť od seba. Noc predtým, vďaka hláseniu ponorky Cavalla, Američania objavili pozíciu nepriateľa, potvrdenú večer 18. júna HF / PV rádiovými majákmi, ale tieto neoceniteľné informácie sa každou hodinou stávali viac a viac zastaranými. Predtým žiadne z Mitcherových prieskumných lietadiel nelokalizovalo Ozawove nosiče, pretože ten zručne manévrujúci držal svoju posádku mimo dosahu prieskumníkov TF 58. Medzitým jeho lietadlá sledovali pohyby americkej posádky.

Ozawa svoje prieskumné vozidlá nešetril. Medzi 4:30 a 6:00 ich vyslalo 43-13 hydroplánov B5N Kate a 11 D4Y Judy a 19 E13A Jake, pravdepodobne si uvedomujúc, že ​​väčšinu z nich zachytia Hellcats skôr, ako by mohol niečo nahlásiť. Poznať presnú polohu lietadlových lodí TF 58 však bolo pre neho prvoradé, keďže sa snažil držať bezpečnú vzdialenosť od nepriateľa. Keďže však do prieskumu nasadil toľko síl, rozhodol sa to kompenzovať odmietnutím hliadkovania lietadiel, ktoré mali chrániť jeho flotilu pred útokmi spod vody. Vzhľadom na to, ako málo torpédoborcov mal (koncom mája a začiatkom júna ich stratil až sedem, väčšinu z nich potopili ponorky amerického námorníctva, takže ich mal teraz len 23), podstupoval obrovské riziko.