Maryana 1944 časť 1

USS Lexington, vlajková loď Vice Adm. Marc Mitscher, veliteľ tímu vysokorýchlostných lietadiel (TF 58).

Zatiaľ čo v Európe vzplanul boj o oporné body v Normandii, na druhej strane zemegule sa Mariánske ostrovy stali dejiskom veľkej bitky na zemi, vo vzduchu a na mori, ktorá napokon ukončila japonskú ríšu v Tichomorí.

Večer 19. júna 1944, v prvý deň bitky vo Filipínskom mori, sa váha bojov presunula na Guam, jeden z ostrovov v južnom cípe Mariánskeho súostrovia. Počas dňa tam japonské protilietadlové delostrelectvo zrazilo niekoľko bombardérov amerického námorníctva a na záchranu zostrelených lietadiel sa ponáhľali plaváky Curtiss SOC Seagull. Ens. Wendell Twelves z Essexskej stíhacej perute a Lt. George Duncan bol odvolaný:

Keď sa štyri Hellcaty blížili k Orote, zbadali sme hore dve japonské stíhačky Zeke. Duncan poslal druhý pár, aby sa o nich postaral. V nasledujúcom okamihu sme počuli volanie o pomoc na frekvencii, ktorú sme používali. Pilot Seagull, záchranný hydroplán, vysielal rádio, že on a ďalší Seagull boli na vode v blízkosti Rota Point na Guame, 1000 yardov od pobrežia. Zastrelili ich dvaja Zekeovci. Chlapík bol vystrašený. V jeho hlase bolo počuť zúfalstvo.

V tom istom čase nás napadli dvaja Zekeovci. Vyskočili na nás z oblakov. Vyhli sme sa z palebnej línie. Duncan mi zavolal cez vysielačku, aby som letel na záchranu Čajok, a zobral obe Zekeho.

Bol som asi osem míľ do Rota Point, alebo aspoň dve minúty letu. Položil som lietadlo na ľavé krídlo, stlačil plyn až na doraz a utekal na miesto. Nevedome som sa naklonil dopredu a napol bezpečnostné pásy, akoby to mohlo pomôcť. Ak som mal pre tieto dva záchranné hydroplány niečo urobiť, musel som sa tam rýchlo dostať. Proti samotnému Zekeovi nemali šancu.

Hoci som sa sústredil na to, aby som sa čo najskôr dostal na Rota Point, stále som sa obzeral. Nikomu by som nepomohol, keby ma teraz zostrelili. Okolo zúrila bitka. Videl som tucet manévrujúcich a bojujúcich stíhačiek. Niekoľko prúdov dymu ťahalo za sebou. Z rádia sa ozval bzukot vzrušených hlasov.

Nič, čo som naokolo videl, nepredstavovalo bezprostrednú hrozbu. V diaľke som videl Rota Point. Na vode plávali žiarivo biele misky na padáky. Boli tri alebo štyri. Patrili k pilotom, ktorých zachránili hydroplány. Keď som prišiel bližšie, uvidel som ich. Keď sa kĺzali po hladine mora, vzďaľovali sa od brehu. Čajka mala pod trupom jeden veľký plavák, ktorý ju udržal nad vodou. Videl som zachránené letáky, ktoré sa lepili na tieto plaváky. Znovu som prehľadal oblasť a uvidel som jedného Zekeho. Bol predo mnou a pod ním. Jeho tmavé krídla sa leskli na slnku. Len krúžil a zoraďoval sa, aby zaútočil na hydroplány. Cítil som sa stlačený v jamke. Uvedomil som si, že kým sa dostanem do dosahu ohňa, stihne na nich vystreliť.

Zeke lietal len niekoľko stoviek stôp nad vodou - ja v štyroch tisícoch. Naše kurzy prebiehali na mieste, kde sa hydroplány nachádzali. Mal som to po pravej strane. Stlačil som nos lietadla nadol a potopil sa. Moje guľomety boli odomknuté, zrak som mal zapnutý a moja rýchlosť sa rýchlo zvyšovala. Jasne som skrátil vzdialenosť medzi nami. Rýchlomer ukazoval 360 uzlov. Rýchlo som sa rozhliadol po druhom Zeke, no nikde som ho nevidel. Sústredil som svoju pozornosť na toto predo mnou.

Zeke spustil paľbu na vedúcu Čajku. Jasne som videl stopy z jeho 7,7 mm guľometov smerujúce k hydroplánu. Letci, ktorí sa držali plaváka, sa ponorili pod vodu. Pilot Čajky dal motoru plný výkon a začal robiť kruh, aby bolo ťažšie ho zamerať. Voda okolo Čajky po dopade guliek nabielo bublala. Vedel som, že pilot Zeke používa guľomety na streľbu skôr, ako zasiahnu delá v krídlach, a že tie 20 mm náboje spôsobia zmätok. Keď pilot Zeke spustil paľbu z kanónov, zrazu sa okolo Čajky vyrojili spenené fontány. Stále som bol príliš ďaleko, aby som ho zastavil.

Všetku svoju pozornosť som zameral na japonského bojovníka. Jeho pilot zastavil paľbu. Oba hydroplány sa mi zablysli v zornom poli, keď letel priamo nad nimi. Potom sa začal jemne otáčať doľava. Teraz som to mal v 45-stupňovom uhle. Bol som len 400 metrov od neho, keď ma zbadal. Dotiahol zákrutu, ale neskoro. Vtedy som už stláčal spúšť. Vystrelil som poriadnu dávku, celé tri sekundy. Prúdy žiariacich pruhov ho nasledovali v oblúkovej trajektórii. Pri pozornom pozorovaní som videl, že som opravu odložil perfektne - zásahy boli jasne viditeľné.

Naše kurzy sa prekrížili a Zeke prepadol okolo mňa. Postavil som lietadlo na ľavé krídlo, aby som sa dostal do pozície pre ďalší útok. Bol stále dole, len 200 stôp vysoký. Už som ho nemusel strieľať. Začalo to horieť. Po niekoľkých sekundách sklonilo provu a narazilo do mora pod plochým uhlom. Odrazilo sa od hladiny a padalo znova a znova, zanechávajúc vo vode ohnivú stopu.

O chvíľu neskôr Ens. Dvanástka zostrelila druhý Zeke, ktorého pilot sa sústredil na záchranný hydroplán.

Práve som začal hľadať ďalšie lietadlá, keď som sa ocitol uprostred oblaku stopovačov! Preleteli popri kapotáži kokpitu ako fujavica. Ďalší Zeke ma prekvapil útokom zozadu. Zabočil som doľava tak prudko, že preťaženie dosiahlo šesť G. Musel som sa dostať z palebnej línie, kým na mňa pilot Zeke mohol dostať svoje 20 mm kanóny. Mieril dobre. Cítil som, ako guľky z jeho 7,7 mm guľometov bubnujú po celom lietadle. Mal som vážne problémy. Zeke ma mohol ľahko nasledovať vnútorným oblúkom. Moje lietadlo sa triaslo na pokraji zastavenia. Nemohla som ešte viac utiahnuť zákrutu. Z celej sily som trhol lietadlom doprava a potom doľava. Vedel som, že ak ten muž dokáže zacieliť, tie delá ma roztrhajú na kusy. Nemohla som robiť nič iné. Bol som príliš nízko na to, aby som unikol potápačským letom. Nikde nebolo oblakov, do ktorých by sa dalo naraziť.

Pruhy zrazu prestali. Otočil som hlavu dozadu, aby som zistil, kde je Zeke. Bolo to s neopísateľnou úľavou a potešením, že ho práve chytil ďalší F6F. Spôsob, ako ísť! Aké načasovanie!

Vyrovnal som let a rozhliadol som sa, či mi nehrozí ešte nejaké nebezpečenstvo. Dlho som vydýchol, až teraz som si uvedomil, že zadržiavam dych. Aká úľava! Zeke, ktorý na mňa strieľal, zostúpil a za ním sa vliekla dymová stopa. Ten Hellcat, ktorý mi ho sňal z chvosta, kamsi zmizol. Okrem Duncanovej F6F vysoko nad oblohou bola prázdna a nehybná. Znovu som sa pozorne rozhliadol. Všetci Zekeovci sú preč. Odkedy som sem prišiel, prešli možno dve minúty. Skontroloval som údaje prístrojov a skontroloval lietadlo. Bolo veľa striel do krídel, ale všetko fungovalo dobre. Ďakujem vám, pán Grumman, za tú pancierovú dosku za operadlom sedadla a za samotesniace nádrže.