Talianske bojové lode 1860-1905
Sicília v plnej rýchlosti počas námorných skúšok. Foto: Conti Vecchi/NHHC
Francúzsko a Taliansko mali počas Druhého cisárstva správny vzťah. Práve vďaka obratnej politike Paríža bolo možné zjednotiť Taliansko ako prvok protirakúskej politiky. Aj vo Francúzsku prvé talianske bojové lode typu Formidabile (dvojča Terribile), Regina Maria Pia (dvojča Ancona, Castelfidardo a San Martin) a obrnená korveta Palestro (ja, dvojča „Varese“). Tieto lode tvorili jadro talianskej flotily počas vojny s Rakúskom v roku 1866. Objednávka týchto častí v zahraničí bola dôsledkom profrancúzskej politiky a nedostatku vlastnej priemyselnej základne.
Keď Francúzsko po porážke v pozemnej vojne v rokoch 1870-1871 začalo s obnovou svojej flotily, tieto akcie neobišli ani Taliansko. Po období relatívneho priateľstva sa obe krajiny stali voči sebe nepriateľskými v dôsledku expanzie do severnej Afriky.
Situácia sa navyše zmenila, keď boli v roku 1870 anektované pápežské štáty, t.j. Rím a jeho okolie. Od roku 1864 tu sídlia francúzske jednotky, aby chránili status quo v tomto regióne Talianska, ako to pápežovi Piovi IX. sľúbil sám cisár Napoleon III. Keď začala vojna s Pruskom, jednotky boli stiahnuté a na ich miesto vstúpili Taliani. Tento akt bol v Paríži prijatý s nepriateľstvom a reakciou bolo vyslanie bočnej fregaty L'Orénoque (postavená v roku 1848) do prístavu Civitavecchia neďaleko Ríma. Vyslanie tejto lode bolo len politickým gestom, pretože nemohla oponovať celej talianskej flotile, špeciálne zostavenej pre túto príležitosť. Francúzi pripravovali plány na väčšiu akciu (s účasťou bojových lodí), no po porážke vo vojne s Pruskom a otrasoch domácej politiky si na cirkevný štát v Paríži nikto nespomenul. Tak či onak, jeho otázka sa niekoľkokrát objavila v taliansko-francúzskych vzťahoch a bola vyriešená až v 20. rokoch.
Tento nepriateľský čin si však Taliani spamätali. Ukázal nielen odhodlanie Francúzov, ale aj slabosť talianskej obrany. Uvedomilo sa, že v prípade vylodenia na Apeninskom polostrove nebude dostatok síl na odrazenie nepriateľa. Talianske sily umiestnené v Tarante v južnom Taliansku neboli schopné brániť veľmi dlhé pobrežie. Problematická bola aj výstavba nových základní pre flotilu a pobrežné opevnenia, pretože spočiatku na to neboli prostriedky.
Až v 80. rokoch bola vybudovaná silná základňa v La Maddalena (malé mestečko v skupine ostrovov na severovýchode Sardínie). Na opevnenie iných základní, ako napríklad La Spezia, nebolo dostatok zdrojov a bolo veľmi zraniteľné, najmä torpédovými útokmi. Situáciu nezlepšili ani siete a výložníky.
Okrem toho mala francúzska flotila oveľa väčší rozvojový potenciál ako sily Regia Marina. Vo Francúzsku sa však prejavila kríza verejných financií. Na jednej strane boli Nemcom vyplatené obrovské odškodné, na druhej strane bolo potrebné urýchlene modernizovať pozemné sily, keďže najviac zaostávali za pruskou armádou a potom za cisárskou armádou.
Čas, ktorý Francúzsko potrebovalo na ekonomické „zhromaždenie“, využili Taliani na priblíženie sa k Británii a prilákanie miestnych výrobcov, ktorí mali položiť základy moderného oceliarskeho a chemického priemyslu. Lode kráľovského námorníctva tiež pravidelne kotvili na talianskych základniach, čo poukazuje na dobré kontakty medzi oboma krajinami a na to, čo bolo vo Francúzsku vnímané ako nepriateľský akt (zbližovanie medzi Londýnom a Talianskom pokračovalo až do roku 1892).
