Priebeh programu KC-46A
Prvý exportný KC-46A Pegasus pôjde japonským silám vzdušnej sebaobrany. Vozidlo v súčasnosti prechádza prvými pozemnými testami.
Ministerstvo obrany USA 3. novembra oznámilo, že práce súvisiace s programom KC-Y sa oficiálne začnú v tomto roku, t.j. druhá z troch plánovaných fáz výmeny flotily leteckých tankerov prevádzkovaných americkým letectvom. Zaujímavosťou je, že toto tvrdenie zaznelo, keď Boeing 40 odovzdal výrobné lietadlo KC-46A Pegasus užívateľovi, t.j. stroj vybraný v rámci prvej fázy amerického programu na vytvorenie leteckých tankerov, známych ako KC-X.
Novembrové deklarácie sú súčasťou väčšieho projektu, ktorý by mal určiť skutočné potreby a určiť čas na prijatie vhodných rozhodnutí, čo by malo viesť k dodávkam KC-Y okolo roku 2028. Malo by ísť o akýsi most medzi súčasnými schopnosťami a novou štruktúrou, ktorá by mala byť výsledkom programu COP-S. Okrem výmeny ďalšej série KC-135 Stratotankers je možné, že zákazník bude chcieť využiť príležitosť na kúpu nástupcu niekoľkých (58 v júli 2020), ale veľmi potrebných lietadiel McDonnell Douglas KC-10 Extender, ktoré sa už začali vyraďovať. Americké ministerstvo obrany je určite bohatšie aj o skúsenosti získané z programu KC-X, ktorý napriek použitiu početných prvkov znižujúcich riziko - napríklad v podobe výberu osobného lietadla Boeing 767-200ER za základňu - stále má meškanie a technické problémy.
Jedným z kľúčových problémov neustále zostáva nevyhovujúca kvalita systému RVS (Remote Vision System), ktorý je dôležitým prvkom systému tankovania napevno.
Hoci do konca októbra tohto roku výrobca dodal spomínaných 40 sériových KS-46A (vrátane prvého zo 4. výrobnej série), ktoré putovali k cvičným aj operačným jednotkám, program stále prináša Boeingu straty. Podľa predložených vyhlásení a harmonogramu v základnej zmluve na rok 2011 mal byť posledný zo 179 plánovaných KS-46A dodaný v roku 2027. Treba si však uvedomiť, že ku koncu októbra 2020 ich bolo 72. Oficiálne objednané s výstavbou na základe dohody s ministerstvom obrany USA. Zaujímavosťou je, že suma, ktorú musel Boeing v posledných rokoch investovať do odstraňovania zistených konštrukčných chýb, závad a obnovy už vyrobených lietadiel, sa v podstate rovná objednávke na prvú várku lietadiel, t.j. doteraz strávené. Len v tomto roku medzi identifikovanými technickými problémami bola aj netesnosť palivových potrubí (dodaných už bolo 4,7 lietadla, ktoré si vyžadovalo urgentné opravy a práce na nich prebehli do júna). Minulý rok si nefunkčné háky na nákladnej palube vynútili zastavenie paletizovaných letov, problém bol vyriešený 4,9. Program KC-16A Pegasus vygeneroval ďalších 2019 2020 miliónov dolárov, podľa finančných výkazov za tretí štvrťrok '46. straty, najmä v dôsledku prevádzkových faktorov, ako je spomalenie montážnych prác na linke Model 67 (kde sa stavia aj KC-767 pred následnou konverziou a inštaláciou vybavenia pre misiu) v dôsledku pandémie COVID-46. Ide o pokračovanie strát z druhého štvrťroka, kedy bolo z rovnakého dôvodu umiestnených 19 miliónov dolárov. Podľa predstaviteľov spoločnosti existuje šanca, že v roku 155 začne program konečne prinášať zisk. Tento optimizmus však môže byť určite otrasený, ak bude pandémia v Spojených štátoch ďalej eskalovať. Napriek nepriazni práce prebiehajú práce a v septembri bola 2021. sériová jednotka vyvezená z montážnej dielne v Everette vo Washingtone s inštaláciou zariadení a následným testovacím cyklom. Stále na Boeing Field neďaleko Seattlu je možné vidieť časť KC-XNUMXA, ktorá čaká na dokončenie na dodanie zákazníkovi.
V súčasnosti je najväčším a zatiaľ neriešeným problémom otázka certifikácie flexibilných tankovacích nádrží WARP (Wing Air Refueling Pod), ktoré majú slúžiť na tankovanie, vrátane vozidiel námorného letectva a niektorých spojencov. Tento proces by mal byť ukončený do konca roka. Preto je KS-46A stále
Používajte len ventrálny modul s flexibilnou tankovacou hadicou, ktorá vám umožní natankovať len jedno auto. Druhým dôvodom oneskorení je pevne pripojený zobrazovací systém RVS (Remote Vision System), ktorý pozostáva zo sady kamier namontovaných v zadnej časti KC-46A, ktoré nahrádzajú operátora tankovacej hadice v KC-135. Nepresné informácie poskytnuté operátorovi môžu viesť k nebezpečnej situácii počas tankovania - je presunutý do prednej časti trupu a situáciu sleduje na monitoroch vďaka sústave kamier a ďalších senzorov. Z tohto dôvodu Boeing pracuje na úprave systému – teste RVS 1.5.
sa začala v júni tohto roku a v prípade kladného posúdenia zo strany amerického letectva a bez námietok Kongresu sa s jeho inštaláciou do lietadiel môže začať v druhej polovici roku 2021. vylepšenie ovládacieho softvéru a drobné opravy týkajúce sa používaných zariadení. Zaujímavosťou je, že úprava je dočasná, keďže v druhej polovici roku 2023 sa plánuje uviesť do prevádzky RCS verziu 2.0. To zase môže viesť k tomu, že časť KS-46A bude musieť byť v relatívne krátkom čase vyradená z prevádzky, kým nebude dvakrát vymenený kľúčový prvok ich vybavenia. Problematika je dôležitá aj z operačných dôvodov, v súčasnosti sú KS-46A delegované na pomocné úlohy (napr. zabezpečovanie preletov viacúčelových bojových lietadiel medzi základňami), ale nenahrádzajú KS-135 tzv. prvá línia operácií (výborným príkladom je októbrová operácia špeciálnych síl, ktorá zadržala späť amerického občana zadržaného v Nigérii, KS-135 bol použitý ako podpora pre leteckú zložku).
