Galaxie a vrkoče
Hneď vedľa nás, v kozmickom meradle, teda na okraji Mliečnej dráhy, bola objavená galaxia s pravdepodobne obrovským obsahom tmavej hmoty, čo vytvára možnosti na jej skoré pozorovania. Zároveň sa ukázalo, že temná hmota by mohla byť ešte bližšie, dokonca v dosahu, pretože, ako naznačil Gary Preso, výskumník z Laboratória prúdového pohonu NASA, Zem má „vrkoče“ tmavej hmoty.
Galaxia v Triangulum II je malá formácia obsahujúca len asi tisíc hviezd. Vedci z Caltech Institute však tušia, že sa v nej skrýva záhadná temná hmota. Odkiaľ sa vzal tento predpoklad? Evan Kirby zo spomínaného Caltechu určil hmotnosť tejto galaxie meraním rýchlostí šiestich hviezd obiehajúcich okolo stredu objektu pomocou 10-metrového Keckovho teleskopu. Hmotnosť galaxie vypočítaná z týchto pohybov sa ukázala byť oveľa väčšia ako celková hmotnosť hviezd, čo znamená, že galaxia pravdepodobne obsahuje veľa tmavej hmoty.
V tejto situácii sa galaxia Triangulum II môže stať hlavným cieľom a oblasťou štúdia. Má to okrem iného tú výhodu, že je od nás relatívne blízko. WIMP (Weakly Interacting Massive Particles), jeden z hlavných kandidátov na identifikáciu s temnou hmotou, by sa v nej možno dal celkom ľahko odhaliť, keďže ide o „pokojnú“ galaxiu bez iných silných zdrojov žiarenia, ktoré by sa dali zameniť za WIMP. Presove tvrdenia sú na druhej strane založené na nedávnom presvedčení, že temná hmota vo vesmíre je vo forme „jemných výtryskov“ častíc, ktoré prenikajú do vesmíru. Tieto prúdy exotických častíc tmavej hmoty môžu presahovať nielen slnečnú sústavu, ale aj prekračovať hranice galaxií.
Preto, keď Zem počas svojej cesty prekročí takéto prúdy, jej gravitácia ich ovplyvní, takže vyzerajú ako chĺpky s cibuľkami rastúcimi okolo našej planéty. Podľa vedca vyrastajú z gule siahajúcej milión kilometrov nad povrch Zeme. Podľa jeho názoru, ak by sa nám podarilo vystopovať polohu takýchto „vlasových folikulov“, mohli by sa tam poslať výskumné sondy, ktoré by poskytli údaje o časticiach, o ktorých dodnes prakticky nič nevieme. Možno ešte lepšie by bolo poslať kameru na obežnú dráhu okolo Jupitera, kde by „vlas“ tmavej hmoty mohol existovať v oveľa intenzívnejšej forme.
