F4F Wildcat - Prvý rok v Pacifiku: september-december 1942 s.2
F4F Wildcat - prvý rok v Pacifiku. Divoké mačky zaparkované na okraji pristávacej dráhy Fighter 1 na Guadalcanale.
Americká invázia na Guadalcanal v auguste 1942 otvorila nový front v južnom Pacifiku a viedla k tretej bitke na lodiach vo východnej časti Šalamún koncom toho mesiaca. Bremeno bojov o Guadalcanal však dopadlo na lietadlá operujúce z pozemných základní.
V tom čase boli na ostrove umiestnené dve letky Marine Wildcats (VMF-223 a -224) a jedna letka amerického námorníctva (VF-5), ktoré odrážali masívne nálety japonských vzdušných síl so sídlom v Rabaule v Novej Británii. .
Príchod 11 stíhačiek VF-24, ktoré pristáli z USS Saratoga po poškodení lode koncom augusta strojnásobil silu Wildcatu na ostrove 5. septembra. V tom čase boli letecké jednotky cisárskeho námorníctva v Rabaule zoskupené v 11. leteckej flotile vyzbrojené asi 100 prevádzkyschopnými lietadlami, z toho 30 Riccos (dvojmotorové bombardéry) a 45 stíhačkami A6M Zero. Avšak iba A6M2 Model 21 mal dostatočný dolet na vyčistenie Guadalcanalu. Novší A6M3 Model 32 sa primárne používal na obranu Rabaulu pred náletmi amerického letectva operujúcich z Novej Guiney.
Na poludnie 12. septembra dorazila výprava 25 rikko (z Misawy, Kisarazu a Chitose Kokutai). Sprevádzalo ich 15 núl z 2. a 6. Kokutai. Po dosiahnutí blízkosti ostrova bombardéry prešli na mierny strmhlavý let a klesali do výšky 7500 m, aby získali rýchlosť. Japoncov čakalo veľké prekvapenie. Z Henderson Field vzlietlo až 20 Wildcatov VF-5 a 12 z oboch námorných letiek. Piloti Zero sa ich snažili držať na uzde, no nedokázali sledovať 32 stíhačiek. Výsledkom bolo, že Japonci stratili šesť Rikko a jedno Zero, ktoré pilotoval mat Torakiti Okazaki z 2. Kokutai. Okazaki, ktorého zostrelil poručík (junior) Howard Grimmell z VF-5, utiekol smerom k ostrovu Savo, ťahajúc za sebou prúd paliva vo vzduchu, ale už ho nikdy nevideli.
Na úsvite 13. septembra dopravili lietadlové lode Hornet a Wasp na Guadalcanal 18 divých mačiek pre letky umiestnené na ostrove. Medzitým sa do Rabaulu dostali informácie, že japonské jednotky dobyli Henderson Field, hlavné letisko ostrova. Aby to potvrdili, vydali sa na ostrov dvaja Rikkovia v sprievode deviatich bojovníkov. Niekoľko núl, keď videlo, ako sa k nim Divoké mačky dvíhajú, narazili na vrchol, jednu zrazili a zvyšok zahnali do oblakov. Tam sa však sebavedomí a bojaschopní piloti elitného Tainan Kokutai pustili do dlhej prestrelky nízko pri zemi a keď sa k nim pridali ďalšie Divoké mačky, boli jeden po druhom zabití. Štyria zomreli, z toho tri esá: Mar. Toraichi Takatsuka, asistent Kazushi Uto a priateľ Susumu Matsuki.
Hlásenia od dvoch posádok Rikko boli protichodné, a tak ráno nasledujúceho dňa, 14. septembra, išli tri A6M2-N (Rufe) na Henderson Field, aby zistili, kto riadi letisko. Boli to hydroplány operujúce zo základne Recata Bay na pobreží Santa Isabel, len 135 míľ od Guadalcanalu. Predstavovali skutočnú hrozbu - večer predchádzajúceho dňa zostrelili Fearless blížiaci sa k pristátiu. Tentoraz jeden A6M2-N havaroval nad letiskom a zaútočil na transportér R4D, ktorý práve vzlietol z Henderson Field. Predtým, ako Japonci stihli napáchať škody, ho zostrelili piloti VF-5, rovnako ako ďalšie dva A6M2-N. Jedného porazil poručík (druhý poručík) James Halford. Keď japonský pilot vyskočil, Halford ho bez okolkov vystrelil do vzduchu.
Japonci sa nevzdali. Ráno bolo z Rabaulu vyslaných 11 núl z 2. Kokutai, aby sa „vyvracali“ do neba nad Guadalcanalom a štvrť hodiny po nich vysokorýchlostné prieskumné lietadlo Nakajima J1N1-C Gekko. Jedno z 5. Kokutaiových es, lodník Koichi Magara, bolo zabité v potýčke s viac ako dvadsiatimi VF-223 a VMF-2 Wildcat. Krátko nato sa objavil prieskumný Gekko a začal sa vznášať nad Henderson Field. Posádka lietadla nestihla nahlásiť zisteného - po dlhom prenasledovaní ho zostrelili podporučík Kenneth Fraser a Willis Lees z VMF-223.
