F-35 Lightning II
617 Squadron RAF, ktorá bola ako prvá prezbrojená na F-35B, dosiahla počiatočnú operačnú pripravenosť začiatkom januára 2019, v nasledujúcich mesiacoch tohto roku jednotka zvýši počet lietadiel a začne intenzívny výcvik, a to aj nad kontinentálnou Európou. .
Lockheed Martin F-5 Lightning II, viacúčelové bojové lietadlo 35. generácie, vyvolávalo, vyvolávalo a ešte roky bude vyvolávať emócie. Dôvodom sú problémy súvisiace s jeho vývojom, programovou cenou, exportom či súčasnou prevádzkou a bojovým využitím. To všetko znamená, že už v tomto roku je veľa nových podujatí súvisiacich s týmto programom, ktoré si zaslúžia širšiu diskusiu na stránkach Wojska i Techniki.
Kvôli mnohým témam, ktoré je potrebné prediskutovať, sú organizované podľa kontinentov – F-35 je už globálnym produktom so šancou ovládnuť trh s viacúčelovými bojovými lietadlami v západnom svete v nasledujúcich rokoch.
Európa
Britské ministerstvo obrany 10. januára oznámilo, že lietadlo Lockheed Martin F-35B Lightning II Kráľovského letectva dosiahlo počiatočnú operačnú pripravenosť. RAF je zatiaľ piatym letectvom, ktoré takéto rozhodnutie oznámilo (po US Air Force, US Marine Corps, Hel HaAvir a Aeronautica Militare). Ceremónia sa konala na leteckej základni Markham, kde je v súčasnosti nasadených deväť lietadiel tohto typu patriacich 617. perute Kráľovského letectva. V priebehu niekoľkých nasledujúcich rokov sa F-35B má stať jedným z dvoch primárnych bojových lietadiel RAF – spolu s Eurofighter Typhoon – vypĺňajúcimi medzeru po útočnom lietadle Panavia Tornado GR.4, ktoré je v súčasnosti vyraďované. Počas niekoľkých nasledujúcich mesiacov budú britské Lightning II operovať predovšetkým z pozemných základní. Až na budúci rok sa plánuje ich úplné prispôsobenie tak, aby boli založené na lietadlových lodiach, a to aj prostredníctvom prebiehajúceho školenia pilotov a technického personálu. Z tohto dôvodu bude prvá bojová plavba HMS Queen Elizabeth, ktorá má operovať vo vodách Stredozemného, Indického a Tichého oceánu, vyslaná s lietadlami USMC na palube.
F-35B umiestnené v Marhame už absolvovali prvé cvičenie so svojimi spojencami, Američanmi a Francúzmi. V tomto roku, keďže bude dodaných viac vozidiel, sa plánuje rozšírenie tréningových projektov, najmä prostredníctvom účasti na cvičeniach nad kontinentálnou Európou. V januári letectvo oficiálne prevádzkovalo 16 F-35B. Deväť z nich sa nachádza v Marhame a zvyšok v Spojených štátoch, kde sa využívajú na školenia, výskum a vývoj.
25. januára sa ukázalo, že Švajčiarsko je nový smer pre postup F-35 na starom kontinente. Úrady krajiny zverejnili zoznam uchádzačov, ktorí spolu so svojimi vládami (vzorec G2G) predložili predbežné ponuky na predaj viacúčelových bojových lietadiel novej generácie. Na rozdiel od predchádzajúceho postupu, ktorý sa skončil zrušením plánov na nákup JAS-39E/F Gripen v roku 2014, Lockheed Martin spustil svoj najnovší produkt F-35A do boja o švajčiarsku objednávku. Požiadavka sa odhaduje na maximálne 40 lietadiel a výber dodávateľa by mal prebehnúť v polovici roku 2020. Prevádzkové testy, ako aj hodnotenie výkonnosti, navrhovaný logistický systém, či návrhy na spoluprácu s miestnym priemyslom by mali byť dôležitým prvkom výberu. Testy F-35 vo Švajčiarsku sú naplánované na jún.
V tomto roku dochádza aj k výraznému zrýchleniu programu F-35A pre Holandsko. Do konca minulého roka mala Koninklijke Luchtmacht dve testovacie vozidlá, zatiaľ čo montážne linky vo Fort Worth a Camery vyrábali prevádzkové lietadlá. Prvý z nich (AN-3) bol oficiálne odovzdaný 30. januára tohto roku. Počas nasledujúcich týždňov bolo vo Fort Worth (35. februára) prelietaných päť holandských F-21A – všetky vozidlá pre tohto používateľa sa budú montovať v USA. Počnúc An-8 budú všetky dodávané z Cameri. Holanďania sa zatiaľ, napriek oznámeniam v médiách, neodvážili oznámiť predĺženie kontraktu na F-35 nad rámec už objednaných 37 exemplárov.
Ázie
Deň, kedy budú F-35A natrvalo prevezené na Kórejský polostrov, sa rýchlo blíži. Čo súvisí s letom plánovaným na marec na základňu prvých dvoch strojov pre letectvo Kórejskej republiky. Celkovo si Soul v marci 2014 objednal 40 lietadiel - v súčasnosti vyrobil Lockheed Martin šesť, ktoré sa nachádzajú na základni Luke, kde sa používajú na výcvik. Prví juhokórejskí piloti dorazili do USA koncom roka 2017 a prvé lety sa uskutočnili v júli 2018. Podľa aktuálnych plánov budú do Kórejskej republiky dodané dva F-35A každý mesiac. Ich lety budú zabezpečovať tankovacie lietadlá patriace americkému letectvu a po ceste sú naplánované dve zastávky – na Havaji a Guame. Po nasadení na operačné použitie sa stanú dôležitou súčasťou systému odstrašovania a prvého úderu Kórejskej ľudovodemokratickej republiky.
Ázijské médiá 18. januára informovali o novom vývoji týkajúcom sa F-35 v iných ázijských krajinách vrátane Japonska a Singapuru. Prvá krajina ešte plánuje zvýšiť počet objednaných áut. Nový kontrakt by sa mal týkať dokonca 105 lietadiel vo verziách A (65) a B (40). Ten sa stane súčasťou leteckej skupiny torpédoborcov triedy Izumo, čím sa Japonsko so 35 objednávkami stane najväčším exportným zákazníkom F-147. Zaujímavé je, že predstavitelia japonských síl sebaobrany uviedli, že všetky vozidlá z novej série budú dodané z Fort Worth, a nie z montážnej linky v Japonsku (na nej bude zmontovaných 38 zo 42 doteraz objednaných F-35A) . Dôvodom je vyššia cena licencovaných lietadiel ako lietadiel z Fort Worth. Podľa niektorých tlačových správ bude rozdiel v cene až 33 miliónov dolárov za kópiu!
Aj 18. januára tohto roku. Singapurské ministerstvo obrany oznámilo, že chce kúpiť zatiaľ nezverejnenú verziu F-35. Doterajšie úniky naznačujú, že Singapurčania majú záujem o verziu F-35B s krátkym štartom a kolmým pristátím. Vyššie popísaný krok odštartuje proces výmeny F-16C/D Block 52, ktorého prevádzka by (napriek prebiehajúcej modernizácii) mala skončiť v 30. rokoch. Prvá várka má pokryť štyri vozidlá s možnosťou ďalších ôsmich na výskumné a testovacie účely. Singapurčania s najväčšou pravdepodobnosťou úplne neveria informáciám o vlastnostiach auta, ktoré oficiálne poskytli Američania. Zostáva nejasné, ako americká administratíva zareaguje na vyššie uvedenú požiadavku, súhlas s ktorým je formálnou požiadavkou postupu FMS.
