Elektrické vozidlá: 8 otázok a odpovedí o lítiu

Elektrické vozidlá pomaly vstupujú do nášho každodenného života a autonómnosť poskytovaná ich batériami zostáva hlavným kritériom, ktoré povedie k ich širokému využívaniu. A ak sme doteraz počúvali – v chronologickom poradí – o „siedmich sestrách“, OPEC-e, krajinách produkujúcich ropu a štátnych ropných spoločnostiach, teraz do našich životov pomaly vstupuje lítium ako kľúčový komponent pre moderné technológie batérií, ktoré zaručujú väčšiu autonómiu.

Spolu s výrobou ropy sa teda pridáva lítium, prírodný prvok, surovina, ktorá bude v nasledujúcich rokoch zaujímať popredné miesto vo výrobe batérií. Poďme zistiť, čo je lítium a čo by sme o ňom mali vedieť? 

Koľko lítia svet potrebuje?

Lítium je alkalický kov s rýchlo rastúcim globálnym trhom. Len medzi rokmi 2008 a 2018 sa ročná produkcia v krajinách s najväčšou produkciou zvýšila z 25 400 na 85 000 ton. Dôležitým faktorom zvýšeného dopytu je jeho použitie v batériách elektrických vozidiel.

Lítium sa už roky používa v batériách notebookov a mobilných telefónov, ako aj v sklárskom a keramickom priemysle.

V ktorých krajinách sa lítium ťaží?

Čile má najväčšie svetové zásoby lítia, 8 miliónov ton, pred Austráliou (2,7 milióna ton), Argentínou (2 milióny ton) a Čínou (1 milión ton). Celkové zásoby vo svete sa odhadujú na 14 miliónov ton. To zodpovedá 165-násobku produkcie v roku 2018.

V roku 2018 bola Austrália zďaleka najlepším dodávateľom lítia (51 000 ton), pred Čile (16 000 ton), Čínou (8 000 ton) a Argentínou (6 200 ton). Ukazujú to údaje z geologického prieskumu USA (USGS). 

Austrálske lítium pochádza z ťažobného priemyslu, zatiaľ čo v Čile a Argentíne pochádza zo soľných plání, v angličtine nazývaných salars. Najznámejšia z týchto púští je slávna Atacama. Ťažba surovín z púští prebieha nasledovne: slaná voda z podzemných jazier obsahujúcich lítium sa vynáša na povrch a vyparuje sa vo veľkých dutinách (soli). V zostávajúcom soľnom roztoku sa spracovanie uskutočňuje v niekoľkých stupňoch, kým nie je lítium vhodné na použitie v batériách.

Ako Volkswagen vyrába lítium

Spoločnosť Volkswagen AG podpísala s Ganfengom dlhodobé dohody o lítiu, ktoré sú strategicky dôležité pre uskutočnenie elektrickej budúcnosti. Spoločné memorandum o porozumení s čínskym výrobcom lítia zaisťuje bezpečnosť dodávok pre kľúčovú technológiu budúcnosti a rozhodujúcim spôsobom prispieva k uskutočneniu ambiciózneho cieľa Volkswagenu uviesť na trh do roku 22 2028 miliónov elektrických vozidiel na celom svete.

Aké sú dlhodobé vyhliadky dopytu po lítiu?

Volkswagen sa aktívne zameriava na elektrické vozidlá. Počas nasledujúcich desiatich rokov spoločnosť plánuje uviesť na trh takmer 70 nových elektrických modelov - oproti 50 predtým plánovaným. Počet elektrických vozidiel vyrobených v nasledujúcom desaťročí sa tiež zvýši z 15 miliónov na 22 miliónov.

"Suroviny zostávajú dôležité z dlhodobého hľadiska," povedal nositeľ Nobelovej ceny Stanley Whittingham, o ktorom sa predpokladá, že položil vedecký základ pre batérie, ktoré sa dnes používajú. 

„Lítium bude materiálom voľby pre batérie s vysokou výdržou na nasledujúcich 10 až 20 rokov,“ pokračuje. 

V konečnom dôsledku bude väčšina použitých surovín recyklovaná – čím sa zníži potreba „nového“ lítia. Očakáva sa, že do roku 2030 sa lítium bude využívať nielen v automobilovom priemysle.