E-7A Kliny
USAF vlastnilo E-3G Sentry od 960th AASC a E-7A Wedgetail od RAAF č. 2 fotografovaný v septembri 2019 v austrálskom Williamtowne.
Letectvo Spojených štátov amerických (USAF) zvažuje nasadenie lietadiel Boeing E-7A Wedgetail Airborne Early Warning and Control (AEW&C) ako nástupcov súčasného lietadla Boeing E-3G Sentry (AWACS). Napriek mnohým upgradovacím programom generuje flotila E-3G rastúce prevádzkové náklady a zároveň vykazuje nízku dostupnosť. E-7A je lacnejšia, efektívnejšia a modernejšia alternatíva. Tieto lietadlá úspešne prevádzkujú Austrália, Kórejská republika a Turecko. E-7A kúpilo aj Spojené kráľovstvo, ktoré E-2021D (Sentry AEW.3) vyradilo 1. júla.
Vo februári 2021 generál Kenneth S. Wilsbach, veliteľ vzdušných síl Spojených štátov v Pacifiku (PACAF), prvýkrát spomenul možnosť rýchleho nákupu E-7A na podporu starnúcej flotily E-3G Sentry. E-1972 vstúpil do služby v roku 3, prešiel množstvom modernizačných programov a verzie E-3G Block 40/45 teraz tvoria väčšinu flotily. Podľa oficiálnych plánov amerického letectva by vďaka ďalším upgradom mali byť E-3G prevádzkované minimálne do roku 2035. Ide však o 40-ročné lietadlá postavené na základe osobného modelu Boeing 1977, ktorý sa nevyrába od roku 707. Sentry má stále palivovo náročné, zastarané motory, ktoré nespĺňajú žiadne moderné ekologické normy, ako napríklad Pratt & Whitney TF33-PW-100A . Vo vzdušných silách sú motormi tejto rodiny vybavené iba strategické bombardéry B-52H Stratofortress a prieskumné lietadlá E-8C JSTARS. Nie však nadlho, keďže sa už začal program remotorizácie B-52H, ako aj vyraďovanie E-8C.
E-7A vyfotografované 14. augusta 2014 na spoločnej základni Elmendorf-Richardson na Aljaške počas cvičenia Červená vlajka. Lietadlo je vybavené viacúčelovým elektronickým skenovacím radarom Northrop Grumman MESA.
Problémy s údržbou zastaraných motorov, palivovej sústavy, podvozku, udržiavanie vzduchotesnosti trupu, korózia konštrukcie draku a problémy s dostupnosťou prevažne nevyrábaných náhradných dielov sú hlavnými dôvodmi nízkej prevádzkovej dostupnosti E- 3G. V rokoch 2011–2019 tieto lietadlá pravidelne nespĺňali v tomto smere minimálne požiadavky. V roku 2019 bol pomer letovej pripravenosti (MCR) pre E-3G, E-3B a E-3C v priemere 74 percent, podľa oficiálnej správy vzdušných síl USA. Pri každodennom používaní však schopnosť E-3G plniť svoje úlohy často klesá až na alarmujúcich 40 %.
V súčasnosti americké letectvo dokončuje modernizáciu flotily na štandard Block 40/45. Súbežne s tým prebiehajú programy modernizácie kabín a komunikačných systémov (pozri bočný panel). Odhaduje sa, že do roku 2027 vojenské letectvo vynaloží na tieto projekty približne 3,4 miliardy dolárov. Z finančného hľadiska to nie je najlepšia investícia, keďže vyraďovanie E-3G sa začne o niekoľko rokov.
V septembri 2021 sa otázka nákupu E-7A vrátila k oficiálnym vyhláseniam amerického letectva a k vyhláseniam vrchného velenia. Bola tam zmienka, že prípadné financie na nákup prvých exemplárov sú už rozpočtované na finančný rok 2023. 20. septembra počas konferencie Air Force Association minister vzdušných síl USA Frank Kendall uviedol, že je určitý záujem o E-7A, ktorý má naozaj dobré schopnosti a mohol by byť pre americké letectvo užitočný. Dňa 19. októbra 2021 letectvo poverilo Boeing, aby vykonal analytickú štúdiu schopností E-7A v jeho základnej konfigurácii a určil, koľko práce a vylepšení bude potrebné na splnenie súčasných požiadaviek vzdušných síl. US Air Force. Z dokumentov je vidieť, že americké letectvo sa zaujíma o také otázky ako: úroveň kybernetickej bezpečnosti palubných elektronických systémov, Open Mission Systems (OMS), možnosť inštalácie bezpečného MUOS (Mobile User Objective System ) a odolnosť proti hluku. stabilný satelitný navigačný systém GPS M-Code.
Vzdušné sily si dobre uvedomujú schopnosti E-7A vďaka pravidelnej interakcii s Royal Australian Air Force (RAAF) počas bojových operácií a spoločných cvičení. Americkí radaroví operátori často lietajú na austrálskych E-7A na základe personálnej výmeny a spoločného výcviku. Ak sa americké letectvo rozhodne kúpiť E-7A, otázkou zostáva, koľko lietadiel by sa malo kúpiť. Ak by E-7A úplne nahradili E-3, tak by ich muselo byť aspoň 25-26, z toho 20 v neustálej bojovej pohotovosti. Ak by E-7A mala len podporovať a dopĺňať flotilu E-3G, zrejme by stačilo kúpiť niekoľko exemplárov. Výroba 25 nových lietadiel alebo renovácia použitých lietadiel môže trvať aj niekoľko rokov. Aj keď sa financovanie programu začne vo fiškálnom roku 2023, prvé E-7A vstúpia do prevádzky až v rokoch 2025-2026. To znamená, že minimálne na začiatku, teda do konca druhej dekády 3. storočia, bude americké letectvo nútené prevádzkovať zmiešanú flotilu lietadiel E-7G a E-XNUMXA.
