Britské expedičné sily vo Francúzsku v roku 1940.
Paľba z protitankových zbraní počas jedného z cvičení britských expedičných síl pred nemeckým útokom v máji 1940.
Británia a Francúzsko očakávali, že vojenské operácie v druhej svetovej vojne budú podobné tým z rokov 1914–1918. Predpovedalo sa, že v prvej fáze dôjde k zákopovej vyhladzovacej vojne a neskôr budú spojenci schopní začať metodickú ofenzívu, ktorá sa pretiahne na mnoho mesiacov. Pri tom museli čeliť rýchlym manévrovacím akciám. Jednou z prvých obetí boli britské expedičné sily, „vytlačené“ z kontinentu po troch týždňoch bojov.
Britské expedičné sily (BEF) boli vytvorené 1. septembra 1939 po nemeckej invázii do Poľska, ale nevznikli od nuly. Talianska invázia do Etiópie, vzostup Wehrmachtu a remilitarizácia Porýnia Nemeckom dali jasne najavo, že versaillský poriadok sa skončil. Nemecký militarizmus rýchlo ožíval a zblíženie medzi Francúzskom a Veľkou Britániou bolo nevyhnutné. V dňoch 15. – 16. apríla 1936 rokovali v Londýne predstavitelia generálnych štábov oboch mocností. Tu je malá odbočka.
V tom čase francúzsky generálmajor armády a britský cisársky generálny štáb fungovali výlučne ako vrchné velenie pozemných síl. Námorníctvo malo vlastné veliteľstvo, État-major de la Marine vo Francúzsku a námorný štáb admirality, okrem toho v Spojenom kráľovstve boli podriadené iným ministerstvám, úradu vojny a admirality (vo Francúzsku bolo jedno, Ministre de la Défense Nationale et de la Guerre, t. j. národná obrana a vojna). Obe krajiny mali nezávislé veliteľstvo vzdušných síl, vo Francúzsku État-Major de l'Armée de l'Air a v Spojenom kráľovstve veliteľstvo vzdušných síl (podriadené ministerstvu letectva). Stojí za to vedieť, že na čele všetkých ozbrojených síl neexistovali žiadne konsolidované veliteľstvá. Práve veliteľstvá pozemných síl však boli v tomto prípade, teda z hľadiska operácií na kontinente, najdôležitejšie.
Britskí vojaci s francúzskym protitankovým kanónom Hotchkiss mle 1934 kalibru 25 mm, ktorý používali najmä brigádne protitankové roty.
Dôsledkom dohôd bola dohoda, podľa ktorej mala Veľká Británia v prípade vojny s Nemeckom poslať svoj pozemný kontingent a podporné lietadlá do Francúzska. Pozemný kontingent mal byť pod operačnou kontrolou francúzskeho velenia na súši, pričom veliteľ britského kontingentu mal v sporoch v extrémnych prípadoch právo odvolať sa proti rozhodnutiu svojho francúzskeho veliteľa k britskej vláde. Letecký kontingent mal konať v mene velenia britského kontingentu, ktorý mu bol operačne podriadený, hoci veliteľ leteckej zložky mal právo odvolať sa na letecké veliteľstvo proti operačným rozhodnutiam britského pozemného veliteľa vo Francúzsku. Na druhej strane nebolo pod kontrolou francúzskej Armée de l'Air. V máji 1936 došlo k výmene podpísaných dokumentov prostredníctvom britského veľvyslanectva v Paríži.
Pokiaľ ide o operácie v moriach a oceánoch, obe námorné veliteľstvá sa neskôr dohodli, že Severné more, Atlantik a východné Stredozemné more budú prevedené pod Kráľovské námorníctvo a Biskajský záliv a západné Stredozemné more pod Národnú námornú pechotu. Od okamihu dosiahnutia tejto dohody si obe armády začali vymieňať niektoré vybrané obranné informácie. Napríklad britský pridelenec obrany, plukovník Frederick G. Beaumont-Nesbitt, bol prvým cudzincom, ktorému ukázali opevnenia pozdĺž Maginotovej línie. Podrobnosti o plánoch ochrany však neboli zverejnené. Už vtedy však boli Francúzi vo všeobecnosti dostatočne silní na to, aby odrazili prípadný nemecký útok a Angličania museli na jeho území podporovať belgické obranné úsilie, pričom boje vo Francúzsku prenechali len Francúzom. To, že Nemecko zaútočí cez Belgicko, ako v XNUMX. svetovej vojne, sa považovalo za samozrejmosť.
V roku 1937 navštívil Maginotovu líniu aj britský minister vojny Lesley Hore-Belisha. V tom istom roku sa začala výmena spravodajských informácií o Nemecku medzi vojenským veliteľstvom Francúzska a Veľkej Británie. Keď v apríli 1938 minister Horet-Belisha druhýkrát navštívil Francúzsko, na stretnutí s generálom Mauriceom Gamelinom sa dopočul, že Angličania by mali poslať na pomoc Belgicku mechanizovanú divíziu, ktorá nemá vlastné obrnené sily.
Okrem politických vyhlásení spoločnej vojny s Nemeckom sa starostlivé vojenské plánovanie začalo až v roku 1938 v dôsledku mníchovskej krízy. Počas krízy prišiel generál Gamelin do Londýna oznámiť, že Francúzsko plánuje útočné akcie proti Nemecku v prípade invázie Československa, aby odľahčila československú obranu. V zime sa jednotky mali stiahnuť za Maginotovu líniu a na jar prejsť do ofenzívy proti Taliansku, ak vyjde na strane Nemecka. Gamelin vyzval Veľkú Britániu, aby sama podporila tieto akcie. Tento návrh prekvapil Angličanov, ktorí doteraz verili, že v prípade nemeckého útoku sa Francúzsko uzavrie za opevnenie a nepodnikne žiadnu útočnú akciu. Ako však viete, vojna na obranu Československa sa nekonala a tento plán sa nerealizoval. Situácia sa však stala natoľko vážnou, že sa rozhodlo, že je čas začať s detailnejším plánovaním a prípravou.
Koncom roku 1938 sa pod vedením riaditeľa plánovania Úradu vojny generálmajora začali rokovania o veľkosti a zložení britských jednotiek. Leonard A. Howes. Je zaujímavé, že myšlienka vyslania jednotiek do Francúzska mala vo Veľkej Británii veľa odporcov, a preto bol výber jednotiek na vyslanie na kontinent ťažký. V januári 1939 sa obnovili štábne rokovania, tentoraz sa už začalo rokovanie o detailoch. 22. februára britská vláda schválila plán vyslať do Francúzska päť pravidelných divízií, mobilnú divíziu (obrnenú divíziu) a štyri územné divízie. Neskôr, keďže tanková divízia ešte nebola pripravená na akciu, ju nahradila 1. územná divízia a samotná 10. DPAN sa po začatí aktívnej operácie 1940. mája XNUMX začala vykladať vo Francúzsku.
Až začiatkom roku 1939 Francúzi oficiálne oznámili Británii, aké sú ich konkrétne plány na obranu proti Nemecku a ako vidia úlohu Britov v týchto plánoch. Následné štábne rokovania a dohody prebiehali od 29. marca do 5. apríla na prelome apríla a mája a napokon od 28. augusta do 31. augusta 1939. Potom sa dohodlo, ako a do akých oblastí dorazí britské expedičné sily. Veľká Británia má prístavy od St. Nazaire po Le Havre.
Britské ozbrojené sily boli v medzivojnovom období úplne profesionálne a dobrovoľne sa pre nich hlásili súkromníci. 26. mája 1939 však britský parlament na žiadosť ministra vojny Hore-Belishe schválil zákon o národnom výcviku, podľa ktorého mohli byť muži vo veku od 20 do 21 rokov povolaní na 6-mesačný vojenský výcvik. Potom sa presunuli do aktívnej zálohy. Dôvodom boli plány na zvýšenie pozemných síl na 55 divízií, z ktorých väčšina mala byť územnými divíziami, t.j. pozostávať zo záložníkov a vojnových dobrovoľníkov, sformovaných v prípade vojenskej mobilizácie. Vďaka tomu bolo možné začať s výcvikom vycvičených regrútov pre vojnové časy.
Prví odvedenci ešte nedokončili svoj výcvik, keď 3. septembra 1939, po vstupe Británie do vojny, parlament schválil zákon o národnej službe (ozbrojených silách) z roku 1939, podľa ktorého bola vojenská služba povinná pre všetkých mužov vo veku od 18 do 41 rokov. ktorí boli obyvateľmi Veľkej Británie a závislých oblastí. Napriek tomu boli sily, ktoré sa Británii podarilo nasadiť na kontinente, relatívne malé v porovnaní s francúzskymi silami. Spočiatku boli štyri divízie presunuté do Francúzska, potom sa do mája 1940 pridalo ďalších šesť. Okrem toho bolo do začiatku vojny v Británii otvorených šesť nových tovární na muníciu.
