Britské strategické letectvo do roku 1945, časť 3
Koncom roku 1943 boli ťažké bombardéry Halifax (na obrázku) a Stirling stiahnuté z náletov na Nemecko kvôli veľkým stratám.
Aj keď sa A. M. Harris vďaka podpore premiéra mohol pri rozširovaní Bomber Command s istotou pozerať do budúcnosti, pri zvažovaní svojich úspechov v oblasti operačných činností rozhodne nemohol byť taký pokojný. Napriek zavedeniu rádiového navigačného systému Gee a taktike jeho používania boli nočné bombardéry stále formáciou „priaznivého počasia“ a „ľahkého cieľa“ s dvomi alebo tromi zlyhaniami na úspech.
Moonlight sa dal počítať len s pár dňami v mesiaci a favorizoval čoraz výkonnejších nočných stíhačiek. Počasie bolo lotériou a na „ľahkých“ góloch väčšinou nezáležalo. Bolo potrebné nájsť metódy, ktoré by pomohli zefektívniť bombardovanie. Vedci v krajine neustále pracovali, ale bolo potrebné počkať na ďalšie zariadenia, ktoré podporujú navigáciu. Celé spojenie malo byť vybavené systémom G, no čas jeho efektívnej obsluhy aspoň nad Nemeckom sa neúprosne chýlil ku koncu. Riešenie bolo treba hľadať v inom smere.
Vytvorenie Pathfinder Force v marci 1942 z jej prídavkov narušilo určitú rovnováhu v bombardovacích lietadlách – odteraz museli byť niektoré posádky lepšie vybavené, čo im umožnilo dosahovať lepšie výsledky. To určite hovorilo v prospech toho, že skúsené alebo jednoducho schopnejšie posádky by mali viesť a podporovať veľkú skupinu mužov „strednej triedy“. Bol to rozumný a zdanlivo samozrejmý prístup. Je potrebné poznamenať, že od samého začiatku blitzu to robili Nemci, ktorí tieto posádky dodatočne zásobovali navigačnými pomôckami; akcie týchto „sprievodcov“ zvýšili efektivitu hlavných síl. Briti k tomuto konceptu pristupovali odlišne z viacerých dôvodov. Po prvé, predtým nemali žiadnu navigačnú pomôcku. Navyše sa zdá, že ich tento nápad spočiatku odradil – pri svojom prvom „oficiálnom“ odvetnom povrchovom nálete na Mannheim v decembri 1940 sa rozhodli poslať dopredu niekoľko skúsených posádok, aby založili požiar v centre mesta a zamerali sa na zvyšok sily. Poveternostné podmienky a viditeľnosť boli ideálne, no nie všetkým týmto posádkam sa podarilo zhodiť náklad v správnom priestore a výpočty hlavných síl dostali rozkaz hasiť požiare spôsobené „strelcami“, ktorí neštartovali v správne miesto a celý nálet bol veľmi rozhádzaný. Zistenia tohto náletu neboli povzbudivé.
Navyše, skoršie takéto rozhodnutia neuprednostňovali taktiku akcií – keďže posádky dostali štyri hodiny na dokončenie náletu, požiare umiestnené na dobrom mieste mohli byť uhasené skôr, ako sa nad cieľom objavili ďalšie výpočty na ich použitie alebo posilnenie. . Aj keď Kráľovské letectvo, rovnako ako všetky ostatné vzdušné sily na svete, bolo svojím spôsobom elitné, najmä po bitke o Britániu, bolo vo svojich radoch dosť rovnostárske – systém stíhacích es nebol pestovaný a dôvera v myšlienku „elitných letiek“ nebola. To by bol útok na spoločného ducha a zničenie jednoty vytvorením jednotlivcov z „vyvolených“. Napriek tomuto trendu sa z času na čas ozývali hlasy, že taktické metódy je možné zdokonaliť len vytvorením špeciálnej skupiny pilotov špecializovaných na túto úlohu, ako sa lord Cherwell v septembri 1941 domnieval.
Zdalo sa to ako rozumný prístup, keďže bolo zrejmé, že taká čata skúsených letcov, aj keď začínajúca od nuly, nakoniec bude musieť niečo dosiahnuť, už len preto, že by to robili stále a aspoň vedeli, čo urobil zle - v takýchto letkách by sa hromadili skúsenosti a organický rozvoj by sa vyplatil. Na druhej strane, naverbovať z času na čas niekoľko rôznych skúsených posádok a umiestniť ich do popredia bolo mrhaním skúseností, ktoré mohli získať. Túto líniu názoru výrazne podporil zástupca riaditeľa bombardovacích operácií ministerstva letectva, kapitán generál Bufton, ktorý bol dôstojníkom so značnými bojovými skúsenosťami z tejto svetovej vojny a nie z predchádzajúcej. Už v marci 1942 navrhol A. M. Harrisovi, aby bolo vytvorených šesť takýchto letiek špeciálne pre úlohu „sprievodcov“. Domnieval sa, že úloha je naliehavá a preto by do týchto jednotiek malo byť vyčlenených 40 najlepších posádok z celého Bomber Command, čo by nebolo oslabením hlavných síl, pretože každá letka by poskytovala len jednu posádku. G/Cpt Bufton tiež otvorene kritizoval organizáciu formácie za to, že nepodporovala iniciatívy zdola alebo ich nepremiestňovala na vhodné miesto, kde by sa dali analyzovať. Dodal tiež, že z vlastnej iniciatívy vykonal test medzi rôznymi veliteľmi a štábmi a že jeho myšlienka získala silnú podporu.
A. M. Harris, rovnako ako všetci jeho velitelia skupín, bol kategoricky proti tejto myšlienke – domnieval sa, že vytvorenie takéhoto elitného zboru by malo demoralizujúci účinok na hlavné sily, a dodal, že ho tešia súčasné výsledky. V reakcii na to G/Cpt Bufton uviedol veľa silných argumentov, že výsledky boli v skutočnosti sklamaním a boli výsledkom nedostatku dobrého „mierenia“ v prvej fáze nájazdov. Dodal, že neustály nedostatok úspechu je hlavným demoralizačným faktorom.
Bez toho, aby sme zachádzali do ďalších podrobností tejto diskusie, treba poznamenať, že samotný A. M. Harris, ktorý mal nepochybne urážlivý charakter a mal sklony k farbeniu, slovám adresovaným pánovi kapitánovi Baftonovi úplne neveril. Svedčia o tom jeho rôzne nabádania veliteľov skupín za slabé výkony ich posádok a jeho pevný postoj k umiestneniu nepriaznivo vnímanej leteckej kamery medzi posádkami do každého lietadla s cieľom prinútiť pilotov usilovne plniť svoju úlohu a raz a pre všetkých skoncovať s "dekutormi" . A. M. Harris dokonca plánoval zmeniť pravidlo počítania bojových ťahov na také, pri ktorom by sa väčšina bojových letov musela počítať na základe fotografických dôkazov. Samotní velitelia skupín vedeli o problémoch formácie, ktoré s príchodom Gee akoby zázrakom nezmizli. To všetko hovorilo v prospech nasledovania rád a konceptu G/kapt Baftona. Odporcovia takéhoto rozhodnutia na čele s A. M. Harrisom hľadali všetky možné dôvody, aby nevytvorili novú formáciu „sprievodcov“, – k starým argumentom pribudli nové: návrh polovičných opatrení v podobe zriadenia formálneho funkcia "náletových strelcov", nedostatočnosť rôznych strojov na takéto úlohy a napokon tvrdenie, že systém pravdepodobne nebude efektívnejší - prečo by ho budúci špecialista videl v ťažkých podmienkach
viac ako ktokoľvek iný?
