Bulharsko modernizuje T-72
Jediným tankom pozemných síl Bulharskej republiky, ktorý je stále v prevádzke, je T-72. Všetky tieto autá sú z konca 70. rokov a nikdy neboli modernizované.
Bulharská republika je malá a nie veľmi bohatá krajina, no pre svoju strategickú polohu má veľký význam pre Severoatlantickú alianciu, ku ktorej patrí od roku 2004, z toho vyplývajú požiadavky na rozvoj jej ozbrojených síl. Sofia nedávno iniciovala projekt modernizácie častí zastaraných MBT T-72M1 a oznámila svoju túžbu kúpiť moderné kolesové obrnené transportéry.
Bulharsko dlho nebolo ani vojenskou mocnosťou (na konci Varšavskej zmluvy boli jej ozbrojené sily veľmi početné, dobre vyzbrojené a vybavené), ani ekonomickou mocnosťou. S HDP vo výške približne 65,3 miliardy USD rozpočet na obranu v roku 2018 dosiahol 1,015 miliardy USD (1,710 miliardy BGN), čo znamená, že Bulharsko vynaložilo na obranu niečo vyše 1,55 % HDP. V nasledujúcom roku však všetkých prekvapil takmer zdvojnásobením (sic!) výdavkov na obranu – v roku 2019 dosiahol rozpočet ministerstva obrany 2,127 miliardy amerických dolárov (takmer 3,628 miliardy leva) – 3,1 % HDP! Stalo sa tak v dôsledku rozhodnutia o kúpe ôsmich viacúčelových lietadiel F-16 Block 70 za 1,2 miliardy dolárov. Pri 32-tisícovej ozbrojenej sile a drvivej väčšine vyzbrojenej zastaranou technikou Varšavskej zmluvy to však nie je impozantné množstvo. Preto niet divu, že výzbroj a výstroj bulharských ozbrojených síl (bulharskej armády) boli v zlom technickom stave – podľa správy Ministerstva obrany z mája 000 bolo 2019 % vozidiel nefunkčných (t. rozdelené podľa typu vybavenia: tanky 23%, BMP-48 1%, BTR-40PB-MD60 1% atď.) a pre lietadlá a lode - 30% a 80%.
Spolupráca bulharských T-72 s pechotou alebo BMP-1 je stále možná, ale hodnota tankov v pôvodnom štandarde je iluzórna.
Pozemné sily Bulharskej republiky (pozemné sily) prešli po roku 1990, podobne ako ostatné armády krajín Varšavskej zmluvy, masívnym znižovaním počtu vojakov a kusov techniky. Posledná začala v roku 2015 a v dôsledku toho sa stav bulharských pozemných síl znížil z 24 400 vojakov na iba 14 310. Ich jadro tvoria dve relatívne slabé brigády: 2. mechanizovaná brigáda s velením v Starej Zagore (s tromi mechanizované prápory a delostrelecká letka) a 61. mechanizovaná brigáda Stram s veliteľstvom v Karpove (s tromi mechanizovanými prápormi, delostreleckými a protilietadlovými divíziami). Okrem toho k nim patrí Spoločné veliteľstvo špeciálnych operácií z Plovdivu (ekvivalent brigády, horský peší pluk, tri prápory), delostrelecký pluk, logistický pluk, ženijný pluk atď. Väčšina tankov v prevádzke bola sústredená v 61. tankovom prápore, formálne podriadenom Stredisku odbornej prípravy v Slivenci.
K roku 2017 bolo v zostave 80 vozidiel T-72M1 (skladovaných je asi 230 ďalších vo verziách M / A / AK / M1 a M1M; pre porovnanie, v roku 1990 bolo v Bulharsku viac ako 2500 54 tankov, najmä T-55 ) / 1800 - cca 62, T-220 - 240 ÷ 72, T-333 - 76 a PT-250 - cca 100), cca - samohybné 1S70), cca 23 pásových obrnených transportérov MT-LB, asi 2 kolesových obrnených transportérov-1PB-MD100, 100 bývalých amerických M60 atď. Prevažná väčšina zbraní bola a zostáva zastaraná. Jedným z vrcholov tunela pre bulharskú armádu mal byť nákup nových kolesových obrnených transportérov s formulou 1 × 16 kolies. Ministerstvo obrany Bulharskej republiky začalo 1117. júla 8 výberové konanie na dodávateľa 8 strojov tejto kategórie. Pozvánky na účasť v ňom boli zaslané spoločnostiam: Rheinmetall Defense a Krauss-Maffei Wegmann z Nemecka, Nexter Systems z Francúzska, Patria z Fínska a General Dynamics European Land Systems. Napokon do finále súťaže 19. októbra minulého roku. Boli identifikovaní dvaja potenciálni dodávatelia nových kolesových transportérov: General Dynamics European Land Systems s Piranha V s vežou Samson RCWS od Rafael Advanced Defense Systems a Patria Oy od AMVXP s vežou MT2019MK150 od Elbit Systems. Plánovalo sa vykonať testy na overenie parametrov navrhovaných strojov. Plánovalo sa nakúpiť 5 vozidiel v kolesovom variante BMP a 30 v niekoľkých špecializovaných verziách, čo malo umožniť vytvorenie takzvanej ťažkej brigády spolu s modernizovanými tankami. Bulharských daňových poplatníkov to bude stáť 2 miliardy leva (približne 90 milióna amerických dolárov). Podpísanie zmluvy bolo naplánované na začiatok roka 60, no zrejme sa odloží na neurčito. Čiastočne kvôli výzvam súvisiacim s pandémiou COVID-1,02, ale predovšetkým z finančných dôvodov. Podľa oficiálnych informácií náklady na žiadosti podané zahraničnými spoločnosťami presahujú 615,5 miliardy leva (2021 miliónov amerických dolárov), čo znamená, že boli o viac ako 19% drahšie ako odhadovaný rozpočet. Ministerstvo obrany Bulharskej republiky si pri oznámení začiatku ďalšej etapy konania vyhradilo možnosť zrušiť konanie, ak by úradníci považovali návrhy za príliš drahé v porovnaní s možným efektom. Minister obrany Krasimir Karakačanov v druhý februárový týždeň navrhol zrušiť tender na vývoj domáceho vozidla, ale s účasťou zahraničného partnera. Ale možno je to len pokus vyvinúť tlak na uchádzačov, aby znížili ceny. Teraz by sa mala vypracovať sektorová štúdia uskutočniteľnosti takéhoto projektu. Má na to mesiac a počas tejto doby musí byť koncepcia predložená MsZ, ktorá má o tejto otázke rozhodujúce hlasovanie.
Základom ťažkej brigády by však mali byť tanky. Ako väčšina používateľov vozidiel rodiny T-72, aj bulharskí tvorcovia rozhodnutí si uvedomujú, že už nespĺňajú požiadavky moderného bojiska, nieto ešte budúcnosti. Na rozdiel napríklad od Poľska sa však v Bulharsku plánuje modernizácia týchto strojov, ktorá im zabezpečí určité zvýšenie bojových schopností.
