Bojové použitie Nakajima Ki-44 Shōki, časť 2
Ki-44-II hei (2068) zajatý Američanmi na Filipínach a testovaný TAIU-SWPA ako S11. V Spojeneckom kódexe sa Ki-44 nazýval Tojo a John; od toho posledného sa neskôr upustilo.
Stíhačky Ki-44 Shoki sa na fronte objavili už v decembri 1941, no vo väčšom počte začali stíhacie jednotky vybavovať až v roku 1943. Spočiatku boli hlavnými oblasťami ich bojových operácií Čína a Mandžusko. Koncom roku 1944 sa Ki-44 zúčastnil na obrane Filipín a začiatkom roku 1945 na obrane ropných zariadení na Sumatre. V posledných mesiacoch vojny bolo prvoradou úlohou jednotiek Ki-44 chrániť rodné japonské ostrovy pred náletmi amerických bombardérov B-29.
Juhovýchodná Ázia
Prvou bojovou jednotkou cisárskej armády, ktorá dostala Ki-44, bola 47. Dokuritsu Chutai (samostatná letka), vytvorená v Tachikawe v novembri 1941 pod velením Shosa (majora) Toshio Sakagawa (neskôr eso, ktoré získalo asi 15 víťazstiev) . na jeho účet). Letka, ktorá je neoficiálne známa ako Shinsengumi (názov samurajskej jednotky z obdobia Edo vytvorenej na obranu Kjóta) alebo Kawasemi-tai (skupina Kingfisher), bola hlavným účelom otestovať novú stíhačku v bojových podmienkach a získať skúsenosti s jej použitie. Letka dostala deväť prototypov Ki-44 a jej personál pozostával zo skúsených pilotov delegovaných z Hiko Jikkenbu a bojových jednotiek. Bola rozdelená na tri časti (hentai), každá s tromi rovinami.
Jeden z dodatočných prototypov Ki-44 (4408) 47. Dokuritsu Chūtai na letisku Saigon v Indočíne, december 1941. Lietadlo pilotoval Taii (kapitán) Yasuhiko Kuroe, veliteľ 3. Hentai.
9. decembra 1941, deň po tom, čo Japonsko začalo nepriateľské akcie na Ďalekom východe (na západnej strane medzinárodnej dátumovej hranice sa vojna začala v pondelok 8. decembra), dorazila letka do Saigonu, kde bola priamo podriadená tzv. velenie 3. Hikoshidanu (letecká divízia). Na lete z Tachikawy do Saigonu pri pristávaní v Guangzhou stíhačky Ki-44 sprevádzali dva bombardéry a transportné lietadlo s údržbou a základným pozemným vybavením.
Väčšinu decembra hliadkovali piloti 47. pluku Chutai v okolí Saigonu. Až 24. decembra dostala letka rozkaz presunúť sa na letisko Don Muang neďaleko Bangkoku v Thajsku, aby sa nasledujúci deň zúčastnila veľkého náletu na barmské hlavné mesto Yangon. Počas letu kvôli technickým problémom núdzovo pristáli tri Ki-44 (vrátane majora Sakagawu). V dôsledku toho sa 25. decembra Ki-44 nezúčastnili náletu a zostali v oblasti Don Muang pre prípad, že by na letisko zaútočili nepriateľské lietadlá. Hneď po tejto nevydarenej akcii sa 47 Chutai vrátil do Saigonu.
K prvému stretu Ki-44 s nepriateľom došlo 15. januára 1942 počas prvého letu 47. pluku Chutai nad Singapurom. V tomto čase bola letka presunutá do Kuantanu v Malajsku, bližšie k bojovej oblasti. 15. januára sa najmenej dva Ki-44 zrazili s osamoteným 488 Buffalo. Po krátkom bombardovaní padla spojenecká stíhačka na zem. Toto bolo prvé vzdušné víťazstvo pripísané 47. Chutai.
Ki-44 zostali v Kuantane až do februára a zúčastnili sa niekoľkých ďalších bojových letov, a to ako na voľných hliadkach stíhačiek a bombardérov, tak aj ako krytie pre armádne konvoje. Piloti 18. pluku Chutai hlásili 21. januára pri sprevádzaní bombardérov Ki-12 z 47. Sentai (letecká skupina) útočiacich na Singapur ďalší zostrel byvolov. Na druhej strane, 26. januára nad Endau, keď odrážali útoky britských bombardérov Vickers Vildebeest a Fairey Albacore, dvaja piloti letky hlásili jedno zostrelené lietadlo. Najúčinnejším pilotom 47. Chutai bol Tayi (kapitán) Yasuhiko Kuroe, ktorý hlásil, že do konca bojov v Malajsku zostrelil tri nepriateľské lietadlá.
V januári/februári 1942 bola sila letky znížená len na tri prevádzkyschopné Ki-44, takže jednotky dočasne pridelili tri staršie Ki-27 a časť personálu poslali do Japonska na urgentný presun niekoľkých Ki-44-I. lietadla. V polovici februára, posilnený novou technikou, bol 47. chuthaiský pluk premiestnený do Moulmeinu v Barme a podriadený veleniu 5. hikosidanského pluku. Piloti Ki-44 sa zúčastnili niekoľkých bojových letov, vrátane náletu na letisko Mingaladon 25. februára, ktorý ohlásil zostrelenie dvoch nepriateľských lietadiel v tejto bitke. Išlo o prvé stretnutie vo vzduchu medzi Ki-44 a Curtissom P-40 od American Volunteer Group (AVG). V tejto bitke bol zranený jeden z pilotov Ki-44. Na druhý deň sa nálet na Mingaladon zopakoval.
4. marca piloti 47. Chutai zostrelili nad Sittang Blenheimom číslo 45. 21. peruť RAF. O niekoľko dní neskôr bola časť presunutá do Khlegu (Pegu). 47. marca utrpela letka svoju prvú a jedinú bojovú stratu v tejto fáze vojny, keď sa Chui (q.v.) Sunji Sugiyama nevrátil z prieskumného letu nad Taungoo za denného svetla. Trosky jeho lietadla s mŕtvym pilotom v kokpite boli neskôr nájdené neďaleko Basin. Začiatkom apríla bol 25. Chutai nakrátko prevelený do Taungoo. V apríli 1942, týždeň po Doolittlovom nálete na Japonsko, bola letka naliehavo odvolaná do Japonska. Jednotka bola pridelená do Chofu pri Tokiu, kde zostala až do septembra XNUMX.
Ki-44 sa znovu objavili nad Barmou až na jeseň 1943. Štyri vozidlá tohto typu odišli 10. októbra k 64. pluku Sentai dislokovanému v Mingaladone, vyzbrojeným Ki-43. Ich príchod do Barmy bol pravdepodobne spôsobený zvýšenými spojeneckými náletmi na Rangún a jeho letiská. Stíhačky Ki-43 používané základňou Sentai v Barme nedokázali bojovať s ťažkými bombardérmi.
27. november Americké bombardéry B-24 Liberator od 7. a 308. bombardovacej skupiny a B-25 Mitchell od 490. bombardovacej perute od 341. BG, sprevádzané P-38 Lightningmi od 459. stíhacej perute a P-51A530 A Mustang z Mustangu Peruť z 311. stíhacej skupiny odletela do Rangúnu s úlohou zaútočiť na miestny železničný uzol a opravovne. Letel odchyt americkej výpravy vrátane ôsmich stíhačiek Ki-43 a jedného Ki-44 z 3. Čuchai zo 64. Sentai, ako aj dvojmotorového Ki-45 kai z 21. Sentai. Po krutom boji japonskí piloti hlásili zostrelenie troch B-24, dvoch P-38 a štyroch P-51. Vlastné straty boli obmedzené na jeden Ki-43 (ďalší bol ťažko poškodený), jeden Ki-44 (jeho pilot zahynul) a minimálne jeden Ki-45 kai.
Známa je fotografia trosiek Ki-44-II zostreleného nad Barmou s úlomkom označenia viditeľným na tele, ktoré naznačuje, že vozidlo patrilo 50. Sentai. Je známe len to, že táto jednotka - vtedy umiestnená v Barme a vyzbrojená stíhačkami Ki-43 - dostala 10. októbra 1943 štyri Ki-44. Bližšie informácie o ich použití však neexistujú. Ki-44 s najväčšou pravdepodobnosťou zostali pri 50. Sentai len do jari 1944 (podobne ako 64. Sentai), pričom sa zúčastnili bojových operácií s americkými dopravnými lietadlami prelietavajúcimi ponad Himaláje. Pri jednej z týchto akcií 18. januára 1944 piloti Curtiss P-40N z 89. perute / 80. FG hlásili najmä poškodenie jedného Ki-44.
