Americké majstrovské dielo, pri ktorom sa zrodil VW Karmann Ghia
Toto úžasné stvorenie geniálneho Virgila Exnera dobylo Paríž, ale nikdy sa nedostalo do predajní automobilov.
Aj keď je americká automobilová história v porovnaní s ostatnými krajinami najdlhšia a najfarebnejšia, nie každý vášnivý automobilový fanúšik dokáže okamžite pomenovať dvoch alebo troch slávnych dizajnérov na druhej strane Atlantiku. A sú medzi nimi skutočne veľké talenty. Ako Virgil Exner. Je známy tým, že v polovici minulého storočia z zastaraných a nudných modelov Chrysler vytvoril jedny z najštýlovejších automobilov tej doby.
Medzi najznámejšie Exnerove koncepty patria − úžasné kupé z roku 1952 d'Elegance, vytvorené v jedinom exemplári. Kuriózna však nie je história vzhľadu tohto auta a ani to, že sa ním Chrysler pri vývoji svojich nových modelov inšpiruje už desiatky rokov. Vďaka d'Elegance sa v tých rokoch objavil najatraktívnejší Volkswagen - Karmann Ghia.
Americký dizajn prototypu modelu Volkswagen v skutočnosti definoval nový vzhľad budúcich automobilov Chrysler a ponúkol Nemcom karosársku Ghia. Teda od tých istých špecialistov z turínskej spoločnosti na čele s vtedajším šéfom Luigi Segre, ktorí predtým pracovali na koncepte založenej na Exnerových skiciach. Stalo sa to však tri roky po premiére D'Elegance, takže na každého vládne spravodlivý hnev.
Vo všeobecnosti bola myšlienka postaviť dlhé a luxusné kupé v Spojených štátoch implementovaná ešte skôr. Niečo podobné so športovou siluetou a panelmi karosérie, akoby hrajúcimi nafúknuté svaly, predviedla v roku 8 Simca 1948 Sport a v roku 1951 Bentley Mark VI Cresta II Facel-Metallon. Senzáciou však bol koncept D'Elegance, ktorý debutoval na autosalóne v Paríži v roku 1952. Chrysler ohromuje publikum vysokou, takmer dokonale rovnou líniou s vypuklými podbehmi zadných kolies. A tiež s masívnou chrómovanou mriežkou chladiča, takmer vtlačenou do predného panelu so svetlometmi a rezervou ukrytou pod vekom kufra.
Chrysler je neomylne rozpoznateľný v elegantnom, takmer 5,2 metrov dlhom kupé s predĺženou kapotou, zakrivenou strechou a zaoblenými oknami. D'Elegance má však aj funkcie, ktoré zabraňujú zámene s inými prototypmi. Napríklad ráfiky s chrómovými lúčmi a pneumatiky s bielymi bočnicami, pripevnené v závodnom štýle s centrálnou maticou, originálna červená metalíza a svetlomety pripomínajúce mikrofóny zo 40. rokov.
V pomerne priestrannej a konzervatívnej kabíne s chrómovými akcentmi, prvkami čiernej a béžovej kože, sú za sedadlami v dvoch radoch umiestnené obrovské kufre. Nie je kam ísť, pretože takmer celý priestor sklonenej zadnej časti zaberá rezervné koleso.
V technickej časti je pod karosériou D'Elegance umiestnený o 25 cm skrátený podvozok modelu Chrysler New Yorker s motorom Hemi V5,8 s objemom 8 litra. s výkonom 284 koní a automatickou prevodovkou PowerFlite. Ten bol namontovaný pri jednej z opráv automobilu.
Predtým Exner vytvoril ďalšie štyri podobné prototypy, ktoré do istej miery ovplyvnili vzhľad D'Elegance: K-310, C-200, Special a Special Modified. Z nich sa na verejných komunikáciách dokáže objaviť iba Special. Talianska Ghia vyrába iba niekoľko desiatok týchto kupé, ktoré predáva v Európe pod značkou GS-1.
D'Elegance hral dôležitú úlohu v histórii Chrysleru, ktorý začiatkom 50. rokov radikálne prepracoval svoje modely. Množstvo štylistických rozhodnutí prototypu možno nájsť v sériových automobiloch, ktoré spoločnosť po ňom vyrába. Rovnako ako „zlá“ mriežka chladiča – v „písmenovom rade“ Chrysler 300 (iné písmeno v trojcifernom modelovom indexe – od 300B do 300L) alebo svetlomety vyčnievajúce nad zadnými blatníkmi – v Chrysleri Imperial z roku 1955. Aj autori konceptu Chrysler Chronos z roku 1998, predchodca moderného sedanu 300C, inšpiroval D'Elegance.
Po predstavení na mnohých výstavách sa štýlové kupé dostalo do súkromnej garáže blízkeho príbuzného jedného z vtedajších šéfov Chrysleru, kde zostalo v roku 1987. Automobil medzitým dostal nový motor Hemi V8 z roku 1956, ktorý je o 102 koní výkonnejší ako pôvodný. Neskôr koncept vystriedal niekoľko majiteľov, blúdil po zbierkach znalcov retro modelov. Za posledných 10 rokov sa d'Elegance objavil dvakrát na aukcii RM Sotheby: v roku 2011 sa predal za 946 tisíc dolárov a v roku 000 za 2017 tisíc dolárov.
